Jutaan rakyat Britain mengundi pada Khamis dalam pilihan raya tempatan yang diramal akan memberi tekanan besar kepada Perdana Menteri Buruh, Keir Starmer, dan menonjolkan kebangkitan parti populis kanan dan kiri.
Ujian Besar Starmer
Pengundi di Scotland, England dan Wales pergi ke pusat mengundi dalam ujian pilihan raya terbesar Starmer sejak kemenangan besar dalam pilihan raya umum Julai 2024 yang menamatkan 14 tahun pemerintahan Konservatif. Tinjauan pendapat meramalkan keputusan buruk bagi Buruh, yang boleh meningkatkan gesaan supaya Starmer, 63, meletak jawatan atau akhirnya berdepan cabaran kepimpinan parti yang sudah lama dirumorkan.
Parti Reform UK pimpinan Nigel Farage yang anti-imigran dan Parti Hijau yang dipimpin oleh Zack Polanski dijangka menjadi penerima utama rasa tidak puas hati rakyat. "Ini adalah barometer besar untuk bagaimana negara merasakan tentang penubuhan politik ini," kata Melanie Garson, profesor madya sains politik di University College London. "Buat pertama kali, kita melihat tekanan signifikan ke atas parti politik utama di setiap majlis."
Proses Pengundian
Pusat mengundi dibuka dari 7 pagi hingga 10 malam waktu tempatan. Beberapa keputusan dijangka keluar pada malam ini, tetapi kebanyakannya hanya akan diketahui pada hari Jumaat nanti. Kira-kira 5,000 kerusi majlis tempatan daripada 16,000 akan ditandingi di England, manakala di Wales dan Scotland, pengundi akan memilih parlimen devolusi baharu.
Starmer meraih kuasa dua tahun lalu selepas 14 tahun pemerintahan Konservatif yang huru-hara, ditandai dengan penjimatan, Brexit dan kejatuhan ekonomi di bawah bekas Perdana Menteri Liz Truss. Namun, pengkritik mengatakan beliau terumbang-ambing dari satu kesilapan dasar ke satu kesilapan lain, dan terpalit dengan skandal berhubung pemecatan utusan AS Peter Mandelson, bekas rakan kepada pesalah seks Jeffrey Epstein yang telah meninggal dunia. Starmer juga gagal memenuhi janji utamanya untuk merangsang pertumbuhan ekonomi, dengan rakyat Britain yang tidak sabar masih menderita krisis kos sara hidup, termasuk harga tenaga yang tinggi.
Cabaran Kepimpinan?
Starmer berkata pada Rabu bahawa terdapat "pilihan yang jelas" di peti undi: "Perpaduan atau perpecahan. Kemajuan berbanding politik kemarahan." Buruh juga telah melawan balik dengan mendedahkan kenyataan perkauman oleh beberapa calon Reform dan komen anti-Semitik oleh beberapa calon Hijau. Namun, Starmer kini antara perdana menteri paling tidak popular dalam sejarah, dan tinjauan menunjukkan Buruh akan kehilangan kawalan ke atas kerajaan devolusi Wales di Cardiff buat kali pertama sejak Wales mendapat parlimen sendiri 27 tahun lalu.
Tinjauan More in Common yang dikeluarkan Selasa meramalkan Reform bersaing sengit dengan Plaid Cymru yang pro-kemerdekaan di kawasan bekas kubu Buruh. Buruh juga bimbang dengan kekalahan teruk di Scotland, di mana Parti Kebangsaan Scotland (SNP) dijangka melanjutkan penguasaan 19 tahun ke atas parlimen devolusi di Edinburgh. YouGov meramalkan Reform boleh menolak Buruh ke tempat ketiga di sana. "Mesejnya jelas: jika anda mahukan perubahan sebenar, lebih baik anda mengundi untuknya, dan kami memasuki hari esok dengan rasa optimis tentang prospek kami," kata Farage.
Ramalan Keputusan
Buruh juga dijangka mengalami kerugian besar di London apabila Parti Hijau meraih undi pengundi sayap kiri yang kecewa di kawasan bandar dengan mesej pro-Gaza. Penganalisis Robert Hayward meramalkan parti pemerintah UK boleh kehilangan kira-kira 1,850 daripada kira-kira 2,550 kerusi pihak berkuasa tempatan yang dipertahankannya. Hayward menjangkakan Reform akan meraih 1,550 kerusi daripada Buruh dan Konservatif pimpinan Kemi Badenoch — kebanyakannya di kawasan kelas pekerja kulit putih. Konservatif juga bersedia untuk kehilangan kubu tradisional. "Era dua parti telah beralih ke era pelbagai parti," kata Badenoch kepada agensi berita PA. "Tetapi hakikatnya tiada satu pun parti baru ini atau Buruh mempunyai rancangan untuk negara."
Media Britain dipenuhi dengan khabar angin bahawa bekas timbalan perdana menteri Angela Rayner atau Menteri Kesihatan Wes Streeting mungkin cuba menyingkirkan Starmer selepas keputusan ini. Namun, kedua-duanya tidak popular secara universal dalam kalangan Buruh, dan memerlukan sokongan 20 peratus daripada ahli parlimen parti untuk melancarkan saingan. Beberapa ahli parlimen Buruh juga dilaporkan merancang untuk menuntut Starmer menetapkan tarikh pemergiannya. Beliau menegaskan akan memimpin parti ke pilihan raya umum seterusnya, mungkin pada 2029.
