Penemuan Bersejarah
Astronomi dari Balai Cerap Paris dan European Southern Observatory (ESO) telah mengumumkan kejayaan merakam imej pertama teman tersembunyi bintang Betelgeuse, salah satu bintang paling terang dan terkenal di langit malam. Penemuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal Astronomy & Astrophysics, menandakan berakhirnya pencarian selama satu abad untuk memahami mengapa Betelgeuse berkelip-kelip secara berkala.
Betelgeuse, yang terletak di gugusan Orion, adalah bintang supergergasi merah yang berukuran 1,000 kali ganda lebih besar daripada Matahari. Selama ribuan tahun, pemerhati langit seperti orang Mesir kuno dan Orang Asli Australia telah menyedari bahawa kecerahannya berubah dalam kitaran tetap. Namun, punca perubahan ini hanya dapat dijelaskan pada tahun 2024, apabila ahli astronomi meramalkan kewujudan bintang teman yang lebih kecil.
Imej Pertama Betelgeuse B
Menggunakan Teleskop Sangat Besar (VLT) ESO di Chile, pasukan penyelidik yang diketuai oleh Miguel Montargès dari Balai Cerap Paris berjaya menangkap imej Betelgeuse B pada Disember 2024, ketika teman itu berada pada jarak paling jauh dari Betelgeuse dari perspektif Bumi. "Saya melompat dari kerusi apabila melihat imej yang diproses," kata Montargès dalam satu kenyataan. "Kami telah menunjukkan bahawa Betelgeuse bukan bintang tunggal; ia ditemani oleh bintang teman yang samar."
Pada mulanya, ahli astronomi bimbang bahawa cahaya terang Betelgeuse akan menghalang pengesanan teman tersebut. Betelgeuse B dianggarkan hanya mempunyai 1.5 kali jisim Matahari, tetapi pemerhatian mendapati ia sebenarnya lebih besar—antara dua hingga tiga kali jisim Matahari. Ini memudahkan pengesanan walaupun berhampiran dengan supergergasi merah yang terang.
Proses Analisis Data
Data yang dikumpul pada tahun 2024 memerlukan pemprosesan dan analisis yang teliti sebelum keputusan dapat disahkan. Walaupun lebih banyak pemerhatian diperlukan untuk membuktikan secara muktamad kewujudan teman ini, Montargès menegaskan bahawa "ruang untuk keraguan sangat tipis." Penemuan ini juga menjelaskan mengapa Betelgeuse mengalami kelegapan dramatik selama lima bulan antara 2019 dan 2020. Pada awalnya, saintis menyangka kelegapan itu menandakan kematian bintang dalam letupan supernova, tetapi kajian lanjut menunjukkan ia disebabkan oleh pelepasan debu yang besar dari permukaan bintang, yang menyekat cahayanya.
Implikasi dan Masa Depan
Penemuan Betelgeuse B membuka peluang baru untuk memahami sistem bintang berganda dan evolusi bintang supergergasi. "Ini adalah kesimpulan daripada usaha satu abad," tambah Montargès. Dengan teknologi teleskop yang semakin maju, ahli astronomi berharap dapat mengkaji interaksi antara Betelgeuse dan temannya dengan lebih terperinci, serta mencari lebih banyak bintang tersembunyi di alam semesta.
