Presiden Rusia Vladimir Putin tiba di Beijing pada malam Selasa untuk mengadakan perbincangan dengan rakan sejawatannya dari China, Xi Jinping, yang digelarnya sebagai "sahabat lama". Lawatan ini bertujuan menunjukkan bahawa hubungan kedua-dua negara tidak tergoyahkan, hanya beberapa hari selepas lawatan Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump.
Kepastian mengenai lawatan Putin ini datang hanya beberapa jam selepas Trump menamatkan lawatannya pada hari Jumaat, yang merupakan lawatan pertama presiden AS ke China dalam hampir satu dekad. Lawatan Trump bertujuan menstabilkan hubungan yang tegang antara kedua-dua negara.
Putin tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Beijing Capital sekitar pukul 11.15 malam, disambut oleh Menteri Luar China, Wang Yi, dan sebuah pancaragam tentera. Suasana itu hampir sama dengan ketibaan Trump beberapa hari sebelumnya, di mana kedua-dua pemimpin turun dari pesawat ke atas permaidani merah sementara belia China melaungkan "selamat datang" – kali ini sambil mengibarkan bendera Rusia dan bukannya Amerika.
Menurut kenyataan Kremlin, Putin dan Xi akan membincangkan cara memperkukuh perkongsian strategik Rusia-China serta "bertukar pandangan mengenai isu antarabangsa dan serantau yang penting". Hubungan mereka telah mendalam sejak pencerobohan Rusia ke atas Ukraine pada 2022, dengan Putin melawat Beijing setiap tahun sejak itu, memandangkan negaranya terputus hubungan diplomatik di peringkat global.
Namun, hubungan mereka tidak seimbang, dengan Moscow sangat bergantung dari segi ekonomi kepada Beijing, yang merupakan pembeli utama minyak Rusia yang dikenakan sekatan. Antara topik yang mungkin dibincangkan oleh Xi dan Putin ialah pembinaan saluran paip gas asli utama "Power of Siberia 2" dari Rusia ke China melalui Mongolia – alternatif darat kepada minyak mentah yang diimport melalui laut dari Timur Tengah – yang Moscow mahu segera dimulakan.
Bagi menetapkan nada mesra untuk lawatan ini, Xi dan Putin bertukar "surat tahniah" pada hari Ahad sempena 30 tahun perkongsian strategik negara mereka. Jurucakap Kementerian Luar China, Guo Jiakun, memuji "persahabatan yang berkekalan antara China dan Rusia" pada hari Selasa.
Dalam mesej video kepada rakyat China yang dikeluarkan pada hari Selasa, Putin berkata hubungan kedua-dua negara telah mencapai "tahap yang tidak pernah berlaku sebelum ini", dan "perdagangan antara Rusia dan China terus berkembang". "Hubungan strategik yang rapat antara Rusia dan China memainkan peranan utama yang menstabilkan di peringkat global. Tanpa bersekutu menentang sesiapa, kami mencari keamanan dan kemakmuran sejagat," kata Putin, tanpa menyebut mana-mana negara ketiga.
Kedua-dua pemimpin juga dijangka menandatangani deklarasi bersama selepas perbincangan mereka.
Sahabat lama yang dikasihi
Xi menyambut Putin dengan tangan terbuka sebagai "sahabat lama" ketika lawatan terakhirnya ke Beijing pada September 2025 – bahasa yang tidak digunakan oleh pemimpin China itu kepada Trump minggu lalu. Putin, yang pula memanggil Xi sebagai "sahabat karibnya", akan berusaha menunjukkan kepada dunia bahawa hubungan mereka tidak terjejas oleh lawatan Trump.
Walaupun lawatan Putin tidak dijangka mendapat sambutan yang sama seperti lawatan Trump, "hubungan Xi-Putin tidak memerlukan jaminan prestasi seperti itu", kata Patricia Kim dari Brookings Institution di Washington. Kedua-dua pihak melihat hubungan sebagai "secara strukturnya lebih kukuh dan lebih stabil" berbanding hubungan antara China dan Amerika Syarikat, katanya.
Beijing sering menyeru agar diadakan rundingan untuk menamatkan perang di Ukraine tetapi tidak pernah mengutuk Rusia kerana menghantar tentera, sebaliknya menampilkan diri sebagai pihak yang neutral. Trump dan Xi membincangkan Ukraine minggu lalu, tetapi presiden AS meninggalkan China tanpa sebarang kejayaan.
"Xi hampir pasti akan memaklumkan Putin mengenai sidang kemuncaknya dengan Trump," kata Kim. Ketiadaan hasil yang jelas daripada pertemuan Xi-Trump, bagaimanapun, "kemungkinan meyakinkan Moscow bahawa Xi tidak mencapai sebarang persefahaman dengan Trump yang boleh menjejaskan kepentingan Rusia secara material".
Selera terhadap minyak
Putin akan berharap China memperdalam komitmennya terhadap Moscow, selepas Trump memberitahu Fox News semasa lawatannya bahawa Beijing telah bersetuju untuk membeli minyak AS untuk memenuhi selera tenaga yang "tidak pernah puas". Dengan Rusia bergantung pada jualan kepada China untuk mengekalkan usaha perangnya, "Putin tidak mahu kehilangan sokongan itu", kata Lyle Morris dari Asia Society kepada AFP.
"Putin mungkin akan berminat untuk mendengar daripada Xi mengenai langkah seterusnya China di Timur Tengah," kata Morris, selepas "Trump memberi isyarat jelas bahawa dia berharap Beijing memainkan peranan utama". Namun, apabila melibatkan perang AS-Israel ke atas Iran, China dan Rusia mungkin mempunyai keutamaan yang berbeza.
"(China) bergantung pada kebebasan laluan air utama dunia untuk mengekalkan aktiviti ekonominya, dan lebih suka pertikaian di Selat Hormuz berakhir lebih awal daripada kemudian," kata James Char dari Universiti Teknologi Nanyang, Singapura, kepada AFP. Sebaliknya, Moscow "telah mendapat manfaat ekonomi daripada pertempuran di Iran akibat pelonggaran sekatan terhadap bekalan tenaga Rusia, jadi mungkin mempunyai pandangan yang berbeza", katanya.
Menteri Luar Rusia, Sergei Lavrov, berkata selepas bertemu Xi pada bulan April bahawa Rusia boleh "mengimbangi" kekurangan tenaga China apabila perang Timur Tengah menjejaskan bekalan global. "Hubungan tenaga yang diperluas mungkin menjadi tumpuan utama dalam pertemuan itu (kerana) Beijing mencari lebih banyak tenaga Rusia," kata Joseph Webster dari Majlis Atlantik. "Dari perspektif Moscow, menghantar lebih banyak minyak ke timur mungkin lebih menarik selepas kempen tanpa henti Ukraine yang menyasarkan infrastruktur tenaga Rusia."
