PARIS, 28 Mei — Mohamed Salah dari Mesir dan pemain utama Belgium seperti Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, serta Thibaut Courtois memasuki Kumpulan G Piala Dunia 2026 dengan kesedaran bahawa kejohanan musim panas ini mungkin peluang terakhir mereka untuk meraih kegemilangan di pentas bola sepak terbesar dunia.
Kumpulan G: Cabaran dan Peluang
Negara-negara mereka telah diundi dalam kumpulan yang sama, bersama New Zealand dan Iran, yang penyertaannya dalam Piala Dunia sebelum ini diragui berikutan perang antara negara tuan rumah bersama Amerika Syarikat dan Israel dengan negara Timur Tengah itu.
Kemunculan generasi emas Belgium pada awal 2010-an, yang menampilkan Eden Hazard, Vincent Kompany, De Bruyne, Lukaku, dan Courtois, seolah-olah menandakan era baru bagi negara itu dalam usaha memenangi trofi utama pertama mereka. Namun, walaupun berjaya menduduki tangga teratas ranking FIFA, pencapaian terbaik kumpulan pemain cemerlang ini hanyalah tempat ketiga di Piala Dunia 2018.
Daripada generasi tersebut, hanya tinggal pemain Napoli, De Bruyne (34 tahun) dan Lukaku (33 tahun), serta penjaga gol Real Madrid, Courtois (34 tahun), yang kembali menyertai pasukan pada tahun lalu selepas perselisihan dengan bekas jurulatih Domenico Tedesco yang menyebabkan beliau terlepas aksi pusingan 16 Euro 2024.
Harapan Terakhir Untuk Belgium
Ketiga-tiga pemain ini mengesyaki bahawa Piala Dunia di Amerika Syarikat, Kanada, dan Mexico akan menjadi peluang terakhir mereka untuk menukar harapan dan jangkaan awal kepada kejuaraan yang dinanti-nantikan.
Kumpulan pemain Belgium kini tidak kekurangan bakat, dengan pemain seperti Amadou Onana, Charles De Ketelaere, Jeremy Doku, dan Youri Tielemans mampu menjadi pelapis cemerlang kepada rakan sepasukan bintang mereka.
Mohamed Salah: Cabaran Kecergasan
Salah, penjaring gol kedua tertinggi dalam sejarah negaranya, yang akan berusia 34 tahun semasa Piala Dunia, pasti mempunyai cita-cita yang lebih sederhana apabila memasuki kejohanan bersama pasukan Mesir yang gagal memenangi trofi sejak menjadi juara Piala Negara-Negara Afrika untuk kali ketiga berturut-turut pada 2010. Walaupun dianggap pemain bola sepak terbaik yang pernah lahir dari negara Afrika Utara itu, legenda Liverpool ini tidak pernah merasai kejayaan bersama Mesir.
Satu-satunya penampilan Piala Dunia beliau sebelum ini, pada 2018, terjejas akibat kecederaan bahu yang dialami dalam perlawanan akhir Liga Juara-Juara tahun itu. Kini, beliau memasuki kejohanan ini dalam keadaan kecergasan yang meragukan selepas mengalami kecederaan hamstring pada akhir April, yang menjejaskan perpisahannya dengan Anfield.
Iran dan New Zealand: Persiapan Berbeza
Iran dijadualkan muncul dalam Piala Dunia keempat berturut-turut, namun persiapan mereka untuk mara ke pusingan kalah mati buat kali pertama dibayangi oleh persoalan sama ada mereka akan dibenarkan memasuki Amerika Syarikat. Selepas cadangan oleh utusan khas AS, Paolo Zampolli, untuk menggantikan Iran dengan Itali, Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, menafikan bahawa Washington meminta pasukan Iran tidak datang ke kejohanan itu.
New Zealand akan membuat penampilan ketiga di pusingan akhir Piala Dunia musim panas ini hasil kemenangan 3-0 ke atas New Caledonia dalam perlawanan akhir kelayakan OFC.
