Pada suatu petang yang panas di pedalaman hutan hujan Amazon Brazil, Ketua Orang Asli Megaron mandi sabun dan menikmati berenang pantas di sungai, sebagai rehat seketika daripada pertempuran ancaman ke atas tanah bangsanya.
Megaron yang berusia 75 tahun, dengan rambut putih panjang dan garisan geometri hitam tajam dilukis di badannya, kini melangkah ke peranan yang telah lama dipersiapkannya: menggantikan bapa saudaranya, pemimpin Orang Asli Brazil yang paling ikonik, Raoni Metuktire.
Ketua Raoni, 93 tahun, yang telah menumpukan hidupnya untuk memberi amaran kepada dunia tentang kemusnahan Amazon, telah dimasukkan ke hospital beberapa kali dalam minggu-minggu kebelakangan ini.
Megaron Txucarramae berikrar untuk meneruskan perjuangan bapa saudaranya pada perhimpunan pemimpin Kayapo di kampung Pykany di negeri Para minggu lalu. Mereka datang untuk melihat Raoni sebelum beliau terlalu sakit untuk hadir.
"Saya memberitahu mereka bahawa saya akan terus menyokong perjuangan bapa saudara kami untuk memelihara bukan sahaja tanah Orang Asli dan hutan, tetapi juga untuk memelihara kesihatan, budaya, dan bahasa kami," kata Megaron kepada AFP di tebing sungai.
Kayapo adalah salah satu daripada ratusan kumpulan Orang Asli di Brazil, tetapi perjuangan mereka untuk mempertahankan tanah telah menjadi salah satu yang paling ketara di peringkat antarabangsa.
Pykany terletak di salah satu daripada beberapa wilayah Kayapo yang bersama-sama membentuk salah satu blok hutan hujan terlindung terbesar di dunia – kawasan yang lebih besar daripada Portugal yang mereka miliki hasil perjuangan pemimpin seperti Raoni dan Megaron.
Pakar melihat wilayah Orang Asli sebagai salah satu penghalang terbaik terhadap perubahan iklim dengan mencegah penebangan hutan, memandangkan Amazon semakin hampir ke titik kritikal di mana ia boleh beralih kepada ekosistem yang lebih kering seperti savana.
Pencerobohan dan bantahan
Megaron, seperti Raoni, adalah antara generasi terakhir yang lahir sebelum hubungan berterusan dengan dunia luar.
Beliau dilahirkan pada tahun 1950 di kampung Piaraçu di utara negeri Mato Grosso dan melalui keganasan "sungguh mengerikan" pencerobohan ke atas tanah Orang Asli oleh peneroka, penternak dan pelombong.
"Saya melihatnya dengan mata saya sendiri. Seorang samseng yang diupah oleh penternak membunuh dua bapa saudara saya di hadapan saya, ketika saya masih kecil," katanya kepada AFP.
Beliau berada di sisi Raoni pada tahun 80-an mengetuai bantahan besar terhadap pembinaan empangan hidroelektrik Belo Monte di Sungai Xingu. Empangan itu, salah satu yang terbesar di dunia, akhirnya dibina dan dirasmikan pada tahun 2016.
Pada tahun 2010, ketua yang lantang itu mengecam Presiden Luiz Inacio Lula da Silva – ketika itu dalam penggal kedua – sebagai "musuh nombor satu" Orang Asli.
Tindakan Megaron terhadap empangan itu menyebabkan beliau dipecat sebagai penyelaras dengan agensi hal ehwal Orang Asli Brazil, FUNAI.
Roiti Metuktire, 35 tahun, cucu saudara Raoni, berkata ketua yang berusia 90-an itu telah melihat Megaron sebagai "orang kepercayaan yang dipercayai."
Megaron berkhidmat sebagai penterjemahnya dalam perjalanan antarabangsa dan sejak tahun 90-an telah dilihat sebagai pilihan semula jadi untuk "meneruskan perjuangan Raoni," kata Metuktire.
Emas beracun
Sementara wanita memotong hasil tangkapan segar piranha dari sungai, Megaron meratapi pencerobohan berterusan oleh pelombong emas haram ke wilayah Orang Asli, yang merkuri meracuni perairan yang menyokong kampung.
Ledakan harga emas akibat ketidakstabilan global telah meningkatkan tekanan sekali lagi.
"Kerajaan gagal mengambil tindakan tegas untuk mengusir mereka secara kekal dan menamatkan perlombongan dalam wilayah Orang Asli," katanya.
Megaron dan dua pemimpin Orang Asli lain akan melawat empat ibu kota Eropah antara 6 dan 19 Jun, dan merancang untuk mengetuk pintu jenama barang kemas terkemuka seperti Cartier dan Bulgari untuk mendesak mereka memberi lebih tekanan kepada pembekal untuk memastikan emas mereka tidak datang dari tanah Orang Asli.
"Sangat bimbang"
Megaron memberitahu AFP bahawa beliau bimbang tentang pilihan raya presiden Brazil pada bulan Oktober.
Mencari penggal keempat, saingan utama Lula adalah Flavio Bolsonaro, anak bekas presiden Jair Bolsonaro, yang menyelia peningkatan dramatik dalam perlombongan emas haram dan penebangan hutan di Amazon.
Walaupun komuniti Orang Asli telah menyatakan kekecewaan dengan kerajaan Lula, beliau dikreditkan dengan menandakan 20 wilayah baru sejak 2023 dan menindak pelombong emas haram.
"Ia membimbangkan kami kerana sayap kanan politik adalah anti-Orang Asli. Kami sangat bimbang tentang apa yang mungkin berlaku jika mereka menang," kata Megaron.
