Seorang penuai garam Senegal, Seydou Toure, berdiri setinggi pinggang di perairan Tasik Pink yang terkenal di Senegal, menggunakan penyodok untuk mengikis garam dari dasar tasik yang akan dijual kepada pelancong dan pedagang. Ini adalah cara hidup yang menyokongnya selama lebih 15 tahun sebelum banjir pada 2022 mengubah ekosistem, menghilangkan kemasinan yang bukan sahaja membayar bil Toure tetapi juga memberikan air warna merah jambunya.
Kehilangan Segala-galanya
Tasik Pink, yang dikenali secara rasmi sebagai Tasik Retba, mendapat warnanya daripada mikroorganisma seperti alga Dunaliella salina yang hidup subur dalam keadaan kemasinan tinggi, menurut ahli geologi Cheikh Ibrahima Youm dari Universiti Cheikh Anta Diop di Dakar. Kira-kira 3,000 penuai garam biasanya bekerja di tasik yang terletak 30 km timur laut Dakar, menurut Ibrahima Mbaye, presiden NGO tempatan yang berdedikasi untuk melindungi tasik itu. Hampir 2,000 orang lagi bergantung secara tidak langsung kepada industri ini melalui aktiviti seperti pengangkutan dan perdagangan, katanya. Kebanyakan tahun, tasik ini juga boleh menarik antara 7,000 dan 8,000 pelawat semasa musim pelancongan, yang berlangsung dari Oktober hingga Mei, katanya.
Namun pada Ogos 2022, semasa tempoh banjir teruk di Dakar, pihak berkuasa mengalihkan air banjir ke Tasik Pink, menggunakannya untuk saliran kecemasan kerana ia berada di kawasan rendah, kata Mbaye. Kemasukan air tawar mencairkan air tasik yang sangat masin, mengganggu pembentukan garam dan keadaan yang diperlukan untuk warna merah jambu yang terkenal, kata Youm. “Kami bangun satu pagi, dan kami kehilangan segala-galanya,” kata Toure.
Menghidupkan Semula Tasik
Persatuan yang mewakili pengeluar garam, pengendali pelancongan, tukang dan perniagaan tempatan segera bekerja mengumpul kira-kira 23 juta CFA franc (kira-kira AS$40,000) untuk membiayai operasi mengepam yang bertujuan mengeluarkan air berlebihan dari tasik, kata Mbaye. Wang itu digunakan untuk menyewa pam, membeli bahan api dan memasang kira-kira 600 meter paip untuk menyalirkan air ke laut, katanya. Kira-kira 100 sukarelawan membantu memasang, mengendalikan dan memantau sistem pam, kata Mbaye, sambil menambah pihak berkuasa tempatan kemudian membantu dengan menyediakan pam yang lebih besar dan elektrik.
Apabila kemasinan beransur pulih, begitu juga warna tasik. Hotel tempatan kini bersedia untuk pelancong menyusul, dan Toure sekali lagi menghabiskan berjam-jam di dalam air mengeluarkan garam. “Kerja ini memerlukan tenaga fizikal,” katanya sambil menggosok mentega shea ke kulitnya untuk perlindungan. Tetapi dia tidak menyesal dengan kerjaya pilihannya. “Wang yang saya peroleh daripada garam ini membolehkan saya membeli tanah, kuda dan lembu. Semuanya datang dari tasik,” katanya. “Jika seseorang mahu menjadi penuai garam, saya akan memberitahu mereka jangan teragak-agak… ia berbaloi.”
