Saintis Argentina pada Selasa mula mengumpul tikus di hutan sekitar Ushuaia bagi mencari pembawa hantavirus di kawasan dari mana kapal pesiar MV Hondius yang dilanda virus itu belayar. Penumpang pertama daripada tiga yang meninggal dunia akibat virus bawaan tikus itu, seorang lelaki Belanda, menghabiskan 48 jam di Ushuaia bersama isterinya sebelum menaiki kapal tersebut, menimbulkan syak wasangka mereka dijangkiti di Ushuaia.
Operasi pengumpulan spesimen
Ahli biologi dari Institut Malbran, pusat penyakit berjangkit terkemuka Argentina, mengumpul spesimen daripada puluhan perangkap yang dipasang sehari sebelumnya di sekitar bandar yang indah di hujung selatan Amerika Selatan, termasuk Taman Negara Tierra del Fuego, sebuah rizab gunung yang luas, menurut AFP. Memakai sarung tangan dan topeng, mereka memasukkan perangkap ke dalam guni dan membawanya untuk mengambil sampel darah dan tisu yang akan dihantar ke ibu pejabat Malbran di Buenos Aires untuk ujian.
Sampel akan diuji untuk strain Andes hantavirus yang dikesan dalam beberapa penumpang Hondius — satu-satunya strain yang diketahui boleh merebak antara manusia. Para saintis enggan mengulas tentang kerja mereka pada Selasa tetapi kelihatan berpuas hati dengan hasil tangkapan. "Perangkap berfungsi dengan sangat baik," kata sumber kesihatan tempatan kepada AFP.
Perbahasan mengenai spesies tikus
Saintis tempatan berbeza pendapat sama ada tikus yang terlibat ialah tikus ekor panjang (Oligoryzomys longicaudatus) atau subspesies, tikus ekor panjang Magellanic (Oligoryzomys magellanicus). Tikus di kawasan itu, yang menyerupai tikus padang, berukuran 6-8 sentimeter dan mempunyai ekor yang boleh mencapai 15 cm. Ia aktif pada waktu malam, tinggal di kawasan berhutan dan memakan buah-buahan serta biji benih.
Para saintis akan terus memasang sehingga 150 perangkap setiap malam sepanjang minggu untuk mendapatkan sampel yang cukup besar supaya hasilnya mewakili. Keputusan dijangka dalam masa sebulan.
Kesan wabak hantavirus
Wabak hantavirus di atas Hondius, yang belayar dari Ushuaia pada 1 April, mencetuskan kebimbangan kesihatan global. Tiga penumpang meninggal dunia akibat virus yang tiada vaksin mahupun rawatan khusus. Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) telah berusaha meyakinkan dunia bahawa wabak ini bukan pengulangan pandemik Covid. Pegawai di wilayah Tierra del Fuego memperkecilkan kemungkinan lelaki Belanda itu dijangkiti di Ushuaia. Wilayah itu tidak mempunyai kes hantavirus sejak pelaporannya diwajibkan 30 tahun lalu. Strain Andes bagaimanapun hadir di wilayah lebih 1,000 km ke utara, seperti Rio Negro dan Chubut.
