Ribuan rakyat Iran yang setia kepada republik Islam membanjiri Tehran pada hari Sabtu untuk memulakan hampir seminggu upacara pengebumian bagi pemimpin tertinggi Ali Khamenei yang terbunuh, dengan pihak berkuasa mahu menghantar mesej cabaran kepada Barat selepas perang dengan Amerika Syarikat dan Israel.
Berpakaian hitam dan melambai bendera merah darah yang dilihat sebagai seruan untuk membalas dendam dan keadilan di bawah Islam Syiah, para pelayat memenuhi kompleks keagamaan Grand Mosalla di ibu negara Iran, menurut pemberita AFP.
Khamenei, yang memerintah Iran sejak 1989 dan meneruskan dasar konfrontasi dengan Barat sambil menghancurkan perbezaan pendapat di dalam negara, terbunuh pada usia 86 tahun bersama beberapa ahli keluarganya dan pegawai kanan dalam serangan Israel pada hari pertama perang 28 Februari.
Kehadiran ribuan pelayat di Grand Mosalla
Masih tiada tanda-tanda anak lelaki dan pengganti Khamenei, Mojtaba Khamenei, yang tidak kelihatan di khalayak ramai sejak dilantik. Pegawai kanan Iran lain yang terselamat dalam perang menyambut tetamu asing yang memberi penghormatan di keranda semalam sebelum kompleks dibuka kepada orang ramai.
Disembur dengan air untuk menyejukkan badan dalam suhu yang mungkin mencecah 40 darjah Celsius di Tehran dalam beberapa hari akan datang, ribuan wanita dan lelaki — diasingkan mengikut jantina — memenuhi kompleks besar itu. Mereka memukul dada sebagai tanda kesedihan, diawasi oleh potret besar bekas pemimpin itu.
Keranda Khamenei, dengan serban hitam di atas, dan empat ahli keluarga lain diletakkan di hadapan di atas pentas yang dinaikkan, menurut gambar AFP. Lagu 'kematian kepada Amerika' dan 'balas dendam, balas dendam' bergema di venue itu.
“Pemimpin adalah bapa kepada kami semua. Dengan pemergiannya, kami semua menjadi yatim piatu... Tiada siapa yang seperti dia. Dia benar-benar unik dan tiada tandingan,” kata Mohammad Mirsalehi, 38, seorang ulama. Hamidreza Shabani, seorang pelajar berusia 18 tahun, menambah: “Kita mesti bangkit dan, insya-Allah, membalas darah pemimpin kita.”
Pihak berkuasa percaya upacara itu akan menggerakkan lebih daripada 10 juta orang di ibu negara sahaja. Tetapi sebelum ia bermula, Tehran lebih sunyi daripada biasa, dengan banyak jalan yang biasanya sibuk bebas daripada kesesakan lalu lintas dan sesetengah penduduk memberitahu AFP di Paris bahawa mereka memutuskan untuk meninggalkan bandar itu sepanjang tempoh upacara.
Pengebumian maraton dan seruan balas dendam
Selepas lima minggu perang, konflik itu ditangguhkan selepas gencatan senjata dan perjanjian awal dengan AS. Tetapi kedua-dua AS dan Iran memberi amaran bahawa mereka bersedia untuk menyambung semula pertempuran pada bila-bila masa.
Pembunuhan Khamenei selepas lebih tiga setengah dekad berkuasa mencipta era baru dalam republik Islam yang dibayangi ketidakpastian. Pengebumiannya dilihat di luar Iran sebagai ujian sokongan terhadap kerajaan, dengan pihak berkuasa sudah digegarkan oleh protes besar-besaran pada Januari yang menurut kumpulan hak asasi manusia ditindas dalam tindakan keras yang menyebabkan ribuan kematian.
Upacara pengebumian akan melihat keranda itu kekal selama tiga hari di Tehran, sebelum berpindah pada hari Selasa ke kota ulama Qom, kemudian pada hari Rabu ke Iraq yang berjiran, sebelum dikebumikan pada hari Khamis di kota asal Khamenei di timur laut Mashhad. Dia akan dikebumikan bersama cucu perempuannya yang masih bayi, menantu lelaki, anak perempuan dan isteri Mojtaba Khamenei, Zahra Haddad Adel, yang semuanya terbunuh dalam serangan 28 Februari.
Keranda kecil cucu perempuannya Zahra Mohammadi Golpaygani, yang menurut media negara baru berusia 14 bulan, dipamerkan dengan jelas.
Pegawai yang terselamat menunjukkan kesedihan mereka dan menampilkan barisan bersatu semalam. Mohammad Bagher Ghalibaf, speaker parlimen Iran dan ketua perunding dalam rundingan damai dengan AS, kelihatan menangis manakala Ahmad Vahidi, yang dilantik sebagai ketua Pengawal Revolusi yang berkuasa selepas pendahulunya terbunuh dalam serangan itu, membuat penampilan awam pertamanya dalam jawatan itu.
“Seruan negara untuk membalas dendam mesti bergema di telinga seluruh dunia,” kata Ghalibaf, yang menggesa rakyat Iran untuk keluar beramai-ramai.
Hari-hari mendatang akan diperhatikan dengan teliti untuk tanda-tanda Mojtaba Khamenei, yang hanya berkomunikasi melalui kenyataan bertulis dan dikatakan cedera dalam serangan yang sama, walaupun tahap kecederaannya tidak pernah dijelaskan. Langkah keselamatan yang ketat telah dikenakan, dengan jalan raya disekat dan orang ramai terpaksa berjalan beberapa kilometer untuk menghadiri acara awam terbesar di Iran sejak pengebumian pendahulu Khamenei, Ruhollah Khomeini pada 1989.
Pihak berkuasa juga mahu acara itu berjalan lancar, sangat sedar tentang risiko rempuhan orang ramai yang telah menjejaskan acara serupa pada masa lalu, dengan TV menyiarkan garis panduan tentang cara kekal selamat.
