Kita menonton peperangan jauh di telefon sambil menghirup kopi-o, yakin bahawa kekacauan itu milik orang lain. Kita menunggu ribut berlalu. Kali ini, ribut tidak akan berlalu. Ia akan datang untuk dompet kita, kilang kita, dan ringgit kita.
Dan apabila harga minyak melonjak melepasi AS$150 setong ketika perang AS-Iran berterusan, Malaysia akan mendapati bahawa 'kecoh' adalah kata yang sopan untuk pembedahan ekonomi tanpa bius.
Ironi Pahit Malaysia
Apabila perang meletus, minyak melonjak ke lebih AS$100. Inilah ironi kejam yang kita terlepas: Malaysia bukan Arab Saudi. Kita adalah pengeksport marginal. Ya, Petronas akan mencatat hasil lebih tinggi. Tetapi separuh lagi ekonomi kita — pembuatan, elektronik, penapisan minyak sawit, pelancongan — berjalan dengan bahan api murah.
Simpanan AS$10 bilion daripada subsidi bahan api yang lebih rendah akan dibayangi oleh kerugian ekonomi AS$50 bilion dari setiap sektor lain yang terhenti. Lebih teruk, ringgit tidak akan terlepas. Pelabur global, takut dengan perang, akan melarikan diri dari setiap mata wang pasaran sedang membangun.
Mereka akan membeli Perbendaharaan AS dan emas. Ringgit boleh jatuh mendadak berbanding dolar AS. Tiba-tiba, setiap alat ganti mesin import, setiap vial ubat, setiap komputer riba menjadi barang mewah. Inflasi import akan melanda kita seperti kereta api barang — dan bank pusat kita, Bank Negara, akan terperangkap.
Naikkan kadar untuk mempertahankan ringgit, dan hancurkan perniagaan tempatan. Jangan buat apa-apa, dan lihat simpanan anda lenyap.
Subsidi Bahan Api: Narcotik Negara
Inilah rasa malu negara kita. Selama beberapa dekad, kita menggunakan subsidi bahan api seperti narkotik. RON95 di pam? Tiruan murah. Diesel? Dilindungi berat. Logiknya sentiasa politik — lindungi rakyat, beli undi, diamkan jalanan. Tetapi pada minyak AS$150, bil itu menjadi mustahil.
Tab subsidi kerajaan akan meletup dari RM50 bilion ke hampir RM150 bilion semalaman. Itu hampir separuh belanjawan operasi tahunan kita. Sekolah, hospital, jalan raya — semua dikorbankan untuk memastikan petrol murah. Jadi kita akan dipaksa melakukan apa yang tiada pentadbiran berani: harga bahan api terapung.
Semalaman, RON95 melonjak dari RM2.05 ke RM4.50. Pemandu lori yang mengangkut sayur dari Cameron Highlands ke Selangor melihat kos dieselnya meningkat tiga kali ganda. Kesan politik? Bantahan jalanan. Pemberhentian kilang. Kemarahan senyap yang membara yang tidak dapat diredakan oleh sebarang bantuan kerajaan. Kita membina kontrak sosial kita dengan bahan api murah. Perang akan membakar kontrak itu menjadi abu.
Ilusi Minyak Sawit
Optimis akan menunjukkan kepada minyak sawit. 'Harga komoditi naik semasa perang,' mereka akan kata. 'Malaysia akan untung.' Jangan percaya mereka. Ya, niaga hadapan minyak sawit mentah akan melonjak — pertama ke RM5,000 satu tan, kemudian lebih tinggi. Tetapi perang di Teluk bermakna dua perkara: insurans perkapalan melalui Selat Hormuz menjadi terlalu mahal, dan permintaan global runtuh kerana Eropah, China, dan Amerika semuanya dalam kemelesetan.
Siapa yang membeli minyak sawit anda apabila kilang terbiar dan pengguna menimbun? Kilang penapisan kita di Johor dan Pelabuhan Klang bergantung pada pelarut dan bahan pembungkusan import — semuanya berasaskan petroleum. Kos itu meletup. Jumlah eksport kita jatuh walaupun harga tajuk naik. Kesannya? Ledakan kertas diikuti kejatuhan sebenar.
Pekerja ladang akan kekalkan pekerjaan mereka, tetapi kru logistik, pemandu lori, operator pelabuhan — mereka akan diberhentikan beribu-ribu.
Pembunuh Senyap: China
Pembunuh senyap, bagaimanapun, adalah China. Sebelum perang, China sudah tersandung — pemaju hartanah mungkir, pengangguran belia melebihi 20 peratus, deflasi berakar. Perang Iran menamatkan sebarang harapan pemulihan China. Beijing akan mengalihkan semua sumber untuk mendapatkan bekalan minyak, bukan membeli elektronik Malaysia atau memasang iPhone di Pulau Pinang.
Industri semikonduktor kita, kebanggaan koridor utara, bergantung pada permintaan China dan Amerika. Kedua-duanya akan jatuh bebas. Sektor eksport E&E bernilai RM400 bilion boleh mengecil sebanyak satu pertiga. Kilang di Batu Kawan akan gelap. Jurutera akan memandu Grab.
Tiga Langkah Menyelamat
Malaysia telah terselamat daripada krisis sebelum ini — 1997, 2008, Covid. Tetapi kelangsungan hidup memerlukan kejujuran, bukan slogan. Kita mesti lakukan tiga perkara: Pertama, percepatkan rasionalisasi subsidi. Ambil kesakitan politik awal, supaya kita tidak dipaksa kepada pemotongan panik dan kejam semasa perang.
Kedua, rundingkan talian swap ringgit dengan China dan Singapura — talian hayat mata wang apabila pembiayaan dolar kering. Ketiga, akui bahawa model pembuatan berat kita mempunyai kelemahan tenaga yang membawa maut. Masa depan bukan bersaing dengan Vietnam pada pemasangan murah. Masa depan adalah keselamatan makanan, komponen tenaga boleh diperbaharui, dan perkhidmatan serantau.
Perang AS-Iran bukan perang kita. Tetapi ia akan menjadi kemelesetan kita. Satu-satunya soalan ialah sama ada kita menghadapinya dengan mata terbuka — atau sama ada kita bangun suatu pagi untuk mendapati bahawa minyak AS$150 telah menentukan nasib kita, dan kita terlalu sibuk berdebat tentang gabungan mana yang memerintah Putrajaya untuk menyedarinya.
Kopi-o telah sejuk. Ribut telah tiba.
