Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, berjanji pasukannya akan bangkit semula selepas tersingkir di suku akhir Piala Dunia menentang Perancis, sambil terus membina kekuatan sebagai persediaan menjadi tuan rumah bersama kejohanan seterusnya pada 2030.
Kekalahan Berulang kepada Perancis
Atlas Lions berharap dapat menyamai pencapaian bersejarah mereka ke separuh akhir di Qatar 2022, namun sekali lagi impian Piala Dunia mereka dipadamkan oleh Les Bleus. Kekalahan 2-0 di Stadium Gillette berhampiran Boston mengulangi keputusan perlawanan separuh akhir empat tahun lalu.
"Perancis adalah pasukan yang sangat hebat. Kami menentang sebuah negara yang telah mara ke dua perlawanan akhir Piala Dunia terakhir, dan mereka jarang mempunyai bakat sebanyak sekarang," kata Ouahbi selepas perlawanan suku akhir yang ditentukan oleh gol Kylian Mbappe dan Ousmane Dembele pada separuh masa kedua.
Komitmen untuk Terus Maju
"Kami tahu kami boleh bersaing, dan apa yang kami mahu lakukan adalah bekerja lebih keras untuk mencuba melakukan yang lebih baik pada masa depan," tambahnya. Ouahbi telah berkata pada malam sebelum perlawanan bahawa beliau tidak akan menganggap tersingkir di suku akhir sebagai satu kejayaan.
"Saya fikir penting untuk melakukan segala-galanya untuk cuba menang dan saya rasa kami telah mencuba segala-galanya. Kami mahu pergi lebih jauh dan memenangi Piala Dunia, jadi kami kecewa kerana kalah, tetapi kami perlu menerimanya," jelasnya pada Khamis.
Cabaran Selepas AFCON
Ouahbi dilantik pada Mac menggantikan Walid Regragui, yang meninggalkan pasukan selepas kemaraan ke final Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) di tanah air pada awal tahun. Maghribi merupakan pilihan utama untuk memenangi kejohanan itu, namun tewas 1-0 selepas masa tambahan dalam final yang huru-hara menentang Senegal, yang ditandai dengan protes keluar padang oleh lawan sebagai respons terhadap penalti yang diberikan kepada tuan rumah.
Senegal kemudiannya dilucutkan gelaran sebagai hukuman oleh Konfederasi Bola Sepak Afrika. Maghribi diisytiharkan sebagai pemenang, tetapi rayuan Senegal ke Mahkamah Timbang Tara Sukan masih berjalan.
Fokus pada AFCON dan Piala Dunia 2030
AFCON seterusnya akan berlangsung tahun depan di Kenya, Uganda dan Tanzania, dan itu akan menjadi sasaran seterusnya Maghribi—kelayakan bermula pada September. Ouahbi menegaskan AFCON adalah keutamaan segera, sebelum memberi tumpuan kepada Piala Dunia 2030 yang akan dianjurkan bersama Maghribi, Sepanyol dan Portugal.
"Sebelum itu kami ada AFCON dan jika kami mahu berjaya, kami perlu terus membina, cuba melayakkan diri dan memenanginya," kata jurulatih kelahiran Belgium itu. "Kami mempunyai banyak bakat dan persatuan yang kukuh, jadi kami mempunyai segala yang diperlukan untuk terus meningkatkan dan maju ke hadapan."
Potensi Pasukan Muda
Pasukan Maghribi menentang Perancis menampilkan ramai pemain muda yang menarik, termasuk pemain tengah remaja kelahiran Perancis, Ayyoub Bouaddi—namun mengatasi lawan yang begitu kuat terbukti sukar bagi mereka. "Kami perlu mengakui bahawa mereka adalah pasukan yang sangat baik. Mereka boleh menjaringkan gol lebih awal, tetapi kami mahu bertahan lebih lama dan melihat bagaimana mereka akan bertindak balas," kata Ouahbi.
"Kami mempunyai pasukan muda yang berbakat dan kami mahu menjadi lebih baik. Kejohanan ini akan membantu kami meningkatkan prestasi. Pemain-pemain ini telah melalui tahun yang luar biasa, dengan AFCON di tengah-tengah, jadi ia tidak mudah. Kami perlu kembali pada September, bangkit semula, dan teruskan."
