KUALA LUMPUR, 8 Mei — Malaysia kini menggunakan kaedah pemercikan awan untuk menghasilkan hujan di utara negara yang dikenali sebagai 'mangkuk nasi', di mana kemarau telah melambatkan penanaman padi dan menimbulkan kebimbangan terhadap bekalan makanan ruji negara.
Keadaan Kemarau dan Kesan kepada Petani
Menteri Pertanian dan Keterjaminan Makanan, Mohamad Sabu, memberitahu AFP bahawa tahun ini terjejas akibat cuaca kering yang berpanjangan, hujan rendah, dan paras air empangan yang menurun. Keadaan ini menyebabkan petani terlepas dua daripada tiga fasa penanaman padi menggunakan kaedah 'penyemaian basah terus', yang memerlukan sawah digenangi air. Kaedah penyemaian kering dianggap alternatif, tetapi petani mendakwa ia memberikan hasil yang lebih rendah dan hujan yang tidak menentu menyukarkan pelaksanaannya.
Lebih 50 peratus sawah di rantau itu telah disediakan, tetapi hanya sebahagian kecil ditanam kerana petani menunggu hujan. Mohamad menegaskan penanaman tidak dibatalkan, tetapi pelarasan sementara dan langkah mitigasi sedang dilaksanakan. Di kawasan Lembaga Kemajuan Pertanian Muda (MADA) Kedah, takungan empangan utama hanya berada pada paras lapan peratus, menurut laporan tempatan.
Kos Meningkat dan Bantuan Kerajaan
Petani Abdul Rashid Yob, yang memiliki sawah seluas tiga hektar, memberitahu AFP bahawa kesan kemarau diburukkan lagi oleh kenaikan kos bahan api akibat perang di Iran. Walaupun air ada, ramai tidak mampu meneruskan penanaman kerana kos tinggi. Beras adalah makanan ruji Malaysia, dengan penggunaan sekitar 2.5 juta tan setahun, separuh daripadanya dihasilkan dalam negara. Sebahagian besar beras tempatan datang dari utara Semenanjung Malaysia, dengan Kedah sebagai pengeluar terbesar.
Rantau ini penting untuk keselamatan makanan negara, kata Mohamad. Oleh itu, Perdana Menteri Anwar Ibrahim mengumumkan operasi pemercikan awan untuk menghasilkan hujan. Proses ini melibatkan penyemburan zarah seperti iodida perak dan garam ke dalam awan dari pesawat untuk menghasilkan hujan. Namun, kejayaannya bergantung pada keadaan atmosfera; tanpa awan, pemercikan tidak akan berkesan. Laporan menunjukkan pegawai berharap dapat memulakan pemercikan tidak lama lagi, tetapi tarikh belum ditetapkan. Kerajaan juga mengumumkan program untuk mengimbangi kos bahan api, termasuk peningkatan bantuan sedia ada.
Pandangan Petani dan Cabaran Lebih Besar
Fitri Amit, seorang petani padi kecil-kecilan di Perak, meragui keberkesanan langkah tersebut kerana sering lewat. Beliau lebih gemar sokongan diberikan melalui kenaikan harga padi. Walaupun di selatan Kedah, beliau juga bergelut dengan keadaan kering kerana pengairan dihentikan akibat paras empangan rendah.
Mohamad mengakui cabaran tahun ini lebih ketara berbanding tahun-tahun sebelumnya, dengan cuaca panas berpanjangan, hujan lebih rendah, dan rizab air menurun di beberapa empangan pengairan. Krisis ini berlaku ketika Asia bersiap sedia menghadapi kemungkinan kembalinya fenomena El Nino, yang membawa perubahan angin, tekanan udara, dan corak hujan global. Peramal cuaca menjangkakan El Nino boleh berlaku seawal Mei hingga Julai, dan mungkin kuat. Asia sering terjejas teruk oleh El Nino, dengan gelombang panas dan kemarau di sebahagian rantau, serta hujan lebat di tempat lain.
