Saintis akan memanfaatkan gerhana matahari penuh yang akan kelihatan di Sepanyol minggu depan sebagai peluang jarang untuk memahami sifat ribut dan tidak menentu bintang kita. Apabila Bulan menutup Matahari pada 12 Ogos, pasukan penyelidik akan bertindak pantas mengkaji medan magnet, atmosfera, dan cuaca ekstremnya yang kadangkala menyebabkan gangguan di Bumi.
Sejarah Panjang Penemuan Saintifik
Terdapat sejarah panjang penggunaan gerhana untuk mencapai kejayaan saintifik. Ketika menyaksikan gerhana pada 29 Mei 1919 di pulau Principe, Afrika Barat, ahli astronomi Britain, Arthur Eddington, mengesahkan teori relativiti Albert Einstein. Beliau berjaya melakukannya dengan memerhati kesan fenomena lenturan cahaya yang dipanggil kanta graviti ke atas bintang-bintang yang menjadi kelihatan semasa cahaya Matahari yang menyilaukan itu terlindung.
Lebih daripada satu abad kemudian, saintis akan menyaksikan gerhana matahari penuh yang berlangsung selama satu minit 40 saat merentasi kawasan utara Sepanyol minggu depan. “Kerja kami bertujuan memahami mekanisme fizikal yang mendasari aktiviti Matahari,” kata Allan Sacha Brun, ahli astrofizik di Suruhanjaya Tenaga Atom Perancis (CEA), kepada AFP.
Setiap hari, pakar bekerja pada model yang bertujuan menjelaskan aktiviti suria, membolehkan mereka “meletakkan Matahari kembali dalam konteks garis masa evolusinya, dari kelahiran hingga kematiannya,” tambah beliau.
‘Kami Sangat Bertuah’
Matahari sentiasa memancarkan jirim dan zarah bercas, kadangkala melepaskan ribut suria penuh yang menembak letupan gergasi plasma dan jirim lain. Apabila bahan-bahan ini melanggar perisai magnet Bumi, ia boleh merosakkan satelit, mengancam angkasawan – dan mencipta aurora berwarna-warni di langit latitud utara dan selatan.
“Fenomena ini mengikuti kitaran tetap, memuncak setiap 11 tahun,” kata Brun. “Pada 2024, Matahari mencapai kemuncak kitaran ke-25.”
Minggu depan, saintis CEA akan memberi tumpuan kepada korona Matahari, lapisan paling luar atmosferanya. “Kami sangat bertuah: Bulan adalah 400 kali lebih kecil daripada Matahari – tetapi ia juga 400 kali lebih dekat dengan kita,” kata Brun. Kebetulan ini bermakna Bulan menghalang cahaya Matahari, tetapi masih membenarkan saintis melihat apa yang berlaku di atmosferanya.
Korona Matahari menjangkau keluar sejauh 10 juta km, dan intensitinya sejuta kali kurang daripada permukaannya, yang dipanggil fotosfera. Tetapi korona masih boleh mencapai sehingga dua juta darjah Celsius.
Pada masa biasa tanpa gerhana, saintis mengkaji atmosfera Matahari dengan satelit yang dilengkapi koronagraf – “penapis yang menghalang fotosfera,” jelas Brun. Tetapi gerhana penuh juga membolehkan mereka melihat sekilas kromosfera, lapisan atmosfera antara korona dan permukaan, yang jarang dapat diperhatikan.
‘Inspirasi’
Saintis di Agensi Angkasa Eropah (ESA) akan menganalisis gerhana minggu depan, berharap dapat mempelajari lebih lanjut tentang angin suria. “Mengapa ribut suria merebak dengan cara ini? Apakah strukturnya, dan bolehkah kita membangunkan model yang membolehkan kita meramalkannya?” tanya Carole Mundell, pengarah sains ESA.
Probe Solar Orbiter ESA, yang dilancarkan pada 2020, telah mengumpul data tentang atmosfera dan angin Matahari. Gerhana adalah peluang untuk “menguji sejauh mana baik model kita – atau sejauh mana buruknya,” kata Miho Janvier, penyiasat utama bersama misi itu.
Satu lagi misi ESA bernama Proba-3 sedang menggunakan tiga kapal angkasa yang terbang dalam formasi segerak untuk mencipta gerhana mini matahari mereka sendiri. Terdapat juga rancangan untuk misi bernama MESOM yang berharap dapat menghantar kapal angkasa ke bayang-bayang bulan untuk mendapatkan pandangan yang lebih lama tentang fenomena itu.
Lucie Green, ahli fizik suria di University College London yang bekerja pada misi itu, memberitahu AFP bahawa gerhana matahari penuh adalah “inspirasi untuk semua orang, artis dan saintis sama-sama”. “Apa yang kita lihat di Bumi memberi inspirasi kepada apa yang kita mahu lakukan dalam penyelidikan sains angkasa kita,” tambah beliau.
