Zarina Giyassova, 32 tahun, masih mengingati saat-saat sebelum dia pengsan dalam letupan gas yang meragut 12 nyawa di Shchuchinsk, Kazakhstan utara pada Februari lalu. “Orang ramai terbakar dan menjerit,” katanya, yang kini mengalami luka bakar pada 65 peratus badannya.
Tragedi ini mencetuskan perdebatan mengenai kesukaran tenaga domestik yang melanda republik bekas Soviet itu. Walaupun memiliki rizab gas asli yang besar, rangkaian pengedaran Kazakhstan yang berpecah-belah memaksa satu pertiga daripada 20 juta penduduknya bergantung pada silinder gas—serupa dengan yang meletup di Shchuchinsk.
Kecederaan dan Ketakutan Berterusan
Giyassova, ibu tunggal kepada dua anak, sedar di hospital dalam keadaan “seperti mumia, dibalut dari kepala hingga kaki.” Katanya, “Saya tidak tahu sama ada saya boleh menggerakkan tangan atau tidak, bila saya boleh kembali bekerja, bila saya boleh hidup normal semula.”
Yaroslav Voronov, 34, seorang jurujual kedai perkakas, mengakui silinder tersebut “tidak begitu selamat.” “Semua orang takut, tetapi tiada alternatif. Kami tidak mempunyai rangkaian gas berpusat,” katanya.
Kira-kira 350,000 silinder era Soviet, yang dikilang pada 1970-an dan 1980-an, masih digunakan sehingga akhir 2024, menurut pihak berkuasa. Selepas letupan Shchuchinsk, kerajaan mengarahkan kajian semula penggunaan silinder gas—tanpa butiran lanjut.
Risiko Mengisi Minyak Gas
Voronov, yang mengisi silinder di stesen minyak, berkata dia terpaksa “menerima tahap risiko tertentu.” Dia menimbang silinder gasnya—dengan tulisan “made in USSR”—sebelum memeriksa parameter teknikal dan menandatangani dokumen liabiliti. Dua minggu selepas AFP bertemu Voronov, stesen minyak itu hampir meletup akibat kebocoran, menurut penyelamat Kazakhstan yang berjaya membetulkannya tepat pada masanya.
Erik Bekentaev, penduduk Shchuchinsk, telah beralih kepada elektrik. “Kami tidak menggunakan gas selama setahun. Ia menyusahkan: anda perlu bawa kereta ke stesen minyak dan kemudian naik ke tingkat empat,” katanya sambil berdiri di sebelah dapur induksinya.
Janji Kerajaan dan Cabaran Geopolitik
Kerajaan Kazakhstan, yang disokong oleh sekutu Rusia, berjanji membina saluran paip gas untuk mencapai 65 peratus sambungan menjelang 2030. Pada Mei lalu, Presiden Vladimir Putin mengumumkan bahawa Gazprom merancang “untuk mengoptimumkan dan memperluas infrastruktur pengangkutan gas negara untuk menjamin bekalan tenaga yang stabil” ke Kazakhstan.
Walau bagaimanapun, geografi luas dan kepadatan penduduk rendah Kazakhstan menjadikan projek tersebut rumit dan tidak menentu dari segi ekonomi. Pakar juga menonjolkan ketidakpastian geopolitik, kerana kepentingan Rusia dan China—kedua-dua jiran Kazakhstan—mungkin berbeza.
Presiden Kassym-Jomart Tokayev, yang diam selepas letupan Shchuchinsk, mengkritik “kelewatan yang tidak boleh diterima” dalam membawa medan gas baru beroperasi.
Alternatif Elektrik yang Mahal
Bekentaev adalah minoriti. Grid elektrik Kazakhstan juga lemah—kurang dana dan 76 peratus usang menurut pihak berkuasa—tidak dapat menampung voltan tinggi. Lonjakan talian kuasa sering menyebabkan kebakaran. “Sangat sukar untuk beralih sepenuhnya kepada elektrik, ia akan mahal, sangat mahal,” kata Voronov.
