Petani Australia semakin tertekan dengan peningkatan kos baja dan bahan api ekoran perang Iran serta cuaca kering yang berpanjangan. Justin Everitt, seorang petani dari Brocklesby, mengurangkan penanaman gandum sebanyak 50 peratus berbanding rancangan asal. Beliau menyatakan kekurangan hujan dan kenaikan harga baja serta bahan api telah memusnahkan rancangan penanamannya.
Kesan Terhadap Pengeluaran Gandum Australia
Australia, sebagai pengeksport gandum ketiga terbesar dunia, mungkin kehilangan sehingga 10 juta tan metrik gandum pada musim akan datang. Ini bersamaan dengan lima peratus daripada jumlah eksport global tahunan. Enam penganalisis pertanian meramalkan pengurangan kawasan penanaman gandum antara tujuh hingga 20 peratus berbanding tahun lepas, berpotensi menghilangkan kawasan penanaman seluas Belgium.
Anthony Black, petani berhampiran Corowa, merancang untuk menanam 20 peratus kurang gandum dan menggunakan baja satu pertiga kurang daripada rancangan asal. Dengan keadaan kering, beliau menjangkakan tuaian berkurangan sekitar 40 peratus. “Tiada wang dalam belanjawan untuk menyerap kenaikan harga urea,” katanya.
Ramalan Cuaca dan Impaknya
Kebanyakan kawasan penanaman di New South Wales dan Queensland mengalami kemarau. Ramalan cuaca menunjukkan pembentukan El Nino yang biasanya memanaskan dan mengeringkan pantai timur Australia. Biro Meteorologi Australia menjangkakan hujan di bawah paras median bagi kebanyakan zon penanaman antara Jun dan September.
Tim McClelland dari Birchip, Victoria, bernasib baik dengan hujan lebat yang memberikan permulaan musim terbaik. Namun, ramai petani lain kekal berhati-hati. Seorang petani di jalur gandum tengah Australia Barat yang mahu namanya dirahsiakan mengatakan beliau akan mengurangkan penggunaan baja sebanyak 10 peratus dan masih menjangkakan kerugian melainkan harga tanaman meningkat.
Krisis Baja dan Rantaian Bekalan
Australia biasanya mengimport lebih separuh daripada baja nitrogennya dari Timur Tengah, tetapi bekalan terjejas akibat penutupan Selat Hormuz. Hamish McIntyre, Presiden Persekutuan Petani Nasional, berkata negara masih kekurangan 600,000 tan urea, kira-kira 20 peratus daripada penggunaan tahunan biasa. Gangguan rantaian bekalan juga menyebabkan baja sering tiba lewat daripada diperlukan, mengurangkan keberkesanannya.
Joe Gorman, jurujual jentera ladang di Corowa, menyatakan telefonnya tidak lagi berdering. “Apabila petani tertekan, kurang orang di pub selepas kerja, kurang orang di kedai roti pada hari Sabtu. Kedai raya terasa, kelab bola sepak terasa. Ia kesan domino,” katanya.
Di Brocklesby, Everitt menanam vetch dan barli sebagai tanaman makanan ternakan, menggunakan hanya separuh baja. Langkah sementara ini menjimatkan wang tetapi bukan penyelesaian jangka panjang. “Musim 2027 menakutkan saya. Kami akan menggunakan banyak nutrien tanah tahun ini dan perlu memulihkannya tahun depan. Jika tidak dapat, mungkin banyak tanaman tidak ditanam,” tambahnya.
