Presiden Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI), Mehdi Taj, menegaskan bahawa FIFA mesti memberi jaminan bahawa Pengawal Revolusi Islam (IRGC) tidak akan dihina oleh Amerika Syarikat sekiranya pasukan kebangsaan Iran melancong ke negara itu untuk bermain di Piala Dunia pada bulan Jun.
Insiden di Sempadan Kanada
Delegasi FFIRI, termasuk Taj, terpaksa berpatah balik dari sempadan Kanada minggu lalu kerana apa yang mereka katakan sebagai layanan tidak hormat daripada pegawai imigresen semasa cuba menghadiri Kongres FIFA di Vancouver. Taj berkata keputusan untuk pulang ke tanah air adalah pilihan mereka sendiri, tetapi Menteri Imigresen Kanada kemudian mengesahkan kepada parlimen bahawa visa presiden FFIRI telah dibatalkan semasa dalam penerbangan kerana kaitannya dengan IRGC. Kanada telah menyenaraikan IRGC, sebuah pasukan tentera elit yang bertujuan melindungi pemerintahan ulama Syiah di Iran, sebagai "entiti pengganas" pada tahun 2024, lima tahun selepas Amerika Syarikat melakukan perkara yang sama.
Jemputan ke Zurich
Setiausaha Agung FIFA, Mattias Grafstrom, telah menghantar surat menyatakan penyesalan atas "kesulitan dan kekecewaan" yang dialami oleh pihak Iran di Kanada, dan menjemput FFIRI ke Zurich pada 20 Mei untuk mesyuarat mengenai persiapan Piala Dunia mereka. Taj memberitahu penyiar negara IRIB pada hari Selasa bahawa beliau akan mendapatkan jaminan daripada badan induk bola sepak dunia itu mengenai layanan terhadap delegasi Iran di Amerika Syarikat.
"Kami memerlukan jaminan di sana, untuk perjalanan kami, bahawa mereka tidak berhak untuk menghina simbol-simbol sistem kami – terutamanya Pengawal Revolusi Islam," katanya di sela-sela perhimpunan malam pro-kerajaan di Tehran. "Ini adalah sesuatu yang mereka mesti beri perhatian serius. Jika ada jaminan sedemikian dan tanggungjawab diambil dengan jelas, maka insiden seperti yang berlaku di Kanada tidak akan berulang."
Tuan Rumah Kami adalah FIFA
Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico menjadi tuan rumah bersama Piala Dunia dari 11 Jun hingga 19 Julai, dengan Iran dijadualkan bermain dua perlawanan kumpulan di Los Angeles dan satu di Seattle. Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, berkata minggu lalu bahawa Washington tidak mempunyai bantahan terhadap pemain Iran yang mengambil bahagian dalam kejohanan itu, tetapi sesiapa yang mempunyai hubungan dengan IRGC tidak akan dibenarkan masuk ke negara itu.
Taj, yang pernah berkhidmat sebagai pegawai tinggi dengan IRGC di Wilayah Isfahan sebelum beralih ke pentadbiran bola sepak, berkata apa-apa yang kurang daripada jaminan kukuh boleh mengakibatkan delegasi Iran berpatah balik di sempadan AS. "Kami pergi ke Piala Dunia, yang kami layak, dan tuan rumah kami adalah FIFA – bukan Encik Trump atau Amerika," tambahnya. "Jika mereka menerima menjadi tuan rumah, maka mereka juga mesti menerima bahawa mereka tidak boleh menghina institusi ketenteraan kami dalam apa cara sekalipun. Kerana jika mereka berbuat demikian, maka secara semula jadi ia boleh mewujudkan situasi yang sama seperti yang berlaku di Kanada, di mana ada kemungkinan kami terpaksa pulang. Oleh itu, mesti ada jaminan seperti ini supaya kami dapat pergi dengan ketenangan fikiran."
Persiapan Pasukan Iran
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia telah menjadi persoalan sejak Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara ke atas Republik Islam pada akhir Februari. Dengan bola sepak liga utama Iran digantung, pemain yang berpangkalan di dalam negara telah menjalani kem latihan di Tehran sebagai persiapan untuk kejohanan itu. Taj berkata FFIRI berharap dapat mengadakan sekurang-kurangnya satu perlawanan persahabatan dengan "pasukan yang sangat baik" di negara jiran Turki, di mana Iran bermain perlawanan menentang Nigeria dan Costa Rica pada akhir Mac.
