Berbilion peminat bola sepak di Asia, termasuk di China, India dan Thailand, masih belum mendapat kepastian mengenai hak siaran untuk Piala Dunia terbesar dalam sejarah yang akan bermula hanya sebulan lagi. Masa perlawanan yang tidak mesra di rantau ini menjadi antara sebab utama mengapa ratusan juta peminat risau sama ada mereka dapat menonton dari sofa masing-masing.
Masa perlawanan tidak mesra
Piala Dunia 2026 yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico akan bermula pada 11 Jun dengan perlawanan antara Mexico dan Afrika Selatan. Bagi peminat di Beijing dan Shanghai, perlawanan pembukaan akan bermula pada pukul 3.00 pagi, begitu juga perlawanan akhir. Di New Delhi, ia bermula pada pukul 12.30 pagi, walaupun beberapa perlawanan lain mempunyai masa yang lebih sesuai di Asia.
Pengerusi agensi pengiklanan Rediffusion, Sandeep Goyal, memberitahu AFP bahawa dia "mengetahui beberapa perbincangan" antara badan pentadbir bola sepak dunia FIFA dan penyiar India. "Masalah pertama adalah masa perlawanan. Perlawanan yang lebih besar dan lebih baik adalah pada pukul 12.30 pagi atau 3.30 pagi. Beberapa pada pukul 6.30 pagi. Kecuali peminat tegar bola sepak, jumlah tontonan perlawanan mungkin rendah di India. Oleh itu, peluang monetisasi untuk saluran menurun dengan banyak," katanya.
Tawaran lebih rendah
Goyal berkata JioStar, konglomerat media terbesar India, telah menawarkan AS$20 juta untuk hak siaran. Sony tidak membuat sebarang tawaran, katanya. FIFA pada asalnya mahukan AS$100 juta untuk hak Piala Dunia 2026 dan 2030, menurut media India. "Perjanjian akhir mungkin ditutup pada harga yang jauh lebih rendah daripada yang dijangkakan FIFA," tambah Goyal.
Perdana Menteri campur tangan
Seperti India, China juga belum mengumumkan sebarang perjanjian untuk kejohanan yang menampilkan 48 pasukan dan 104 perlawanan, jumlah terbanyak pernah ada. Kedua-dua negara yang mempunyai populasi hampir tiga bilion itu tidak bermain di Piala Dunia, tetapi minat tetap tinggi, terutamanya di China. Menurut FIFA, China menyumbang 49.8% daripada jumlah jam tontonan di platform digital dan sosial global semasa Piala Dunia Qatar 2022.
Media kerajaan China campur tangan minggu ini, dengan Global Times memetik notis peraturan 2015 yang menyatakan bahawa gergasi penyiaran kebangsaan CCTV mempunyai hak eksklusif untuk merundingkan dan membeli hak penyiaran Piala Dunia di China. "Secara sejarah, CCTV telah mendapatkan hak Piala Dunia jauh lebih awal. Untuk edisi sebelumnya, perjanjian biasanya dimuktamadkan lebih awal untuk membolehkan promosi dan kempen pengiklanan yang meluas," kata Global Times.
Thailand tidak pernah layak ke Piala Dunia, tetapi bola sepak sangat popular di sana, dan setakat ini ia belum mengesahkan sebarang perjanjian. Suruhanjaya Penyiaran dan Telekomunikasi Kebangsaan Thailand (NBTC) mengeluarkan Piala Dunia daripada senarai "mesti ada" pada Jun lalu, bermakna kejohanan itu tidak lagi perlu disiarkan di televisyen percuma. Perdana Menteri Thailand terpaksa memberi jaminan kepada peminat pada hari Selasa bahawa mereka tidak akan ketinggalan. "Kerajaan sebelumnya memastikan akses percuma ke Piala Dunia, dan pentadbiran saya tidak seharusnya terkecuali," kata Anutin Charnvirakul kepada pemberita.
Thailand menghadapi masalah untuk mendapatkan hak siaran langsung untuk kejohanan sebelumnya pada 2022, sebelum Pihak Berkuasa Sukan Thailand memuktamadkan perjanjian saat akhir bernilai AS$33 juta dengan FIFA, yang dibiayai oleh NBTC dan rakan kongsi swasta termasuk gergasi telekomunikasi True Corp.
Perjanjian akan dicapai
James Walton, ketua perniagaan sukan Deloitte Asia Pasifik, berkata bahawa berita utama yang menyebut berjuta-juta peminat di Asia akan ketinggalan adalah tidak tepat. "Ini berlaku setiap kitaran di sesetengah negara. Penyiar negara mahukan perjanjian terbaik, kerana mereka perlu mengimbangi kos ini dengan potensi hasil daripada pengiklanan (untuk penyiar komersial) atau faedah sosial (untuk penyiar awam/kerajaan). Sementara itu, pemegang hak tahu bahawa ini adalah peluang sekali untuk menjual pakej hak yang sensitif masa. Realitinya, hampir tidak terfikir untuk kebanyakan negara tidak menyiarkan Piala Dunia. Jadi, satu cara atau yang lain, perjanjian akan dicapai," katanya kepada AFP melalui e-mel.
"Secara realistik, peminat di semua negara ini pasti akan dapat menonton kerana kerajaan mereka akan menyedari potensi pergolakan. Dan FIFA akan mahu memastikan acara utama mereka mendapat liputan maksimum untuk memenuhi komitmen penaja, meningkatkan profil sukan dan mengelakkan cetak rompak," tambah Walton.
Ditanya oleh AFP sama ada ia bimbang tentang isu hak siaran dengan Piala Dunia yang semakin hampir, FIFA berkata ia telah memeterai perjanjian dengan penyiar di lebih 175 negara. "Perbincangan di beberapa pasaran yang tinggal mengenai penjualan hak media untuk Piala Dunia FIFA 2026 sedang berjalan dan mesti dirahsiakan pada peringkat ini," katanya.
