Mahkamah Australia pada Khamis mendapati bahawa Coles, rangkaian pasar raya kedua terbesar di negara itu, telah mengelirukan pembeli dengan menaikkan harga ratusan barangan dan kemudian mengiklankan diskaun walaupun harga diskaun lebih tinggi daripada harga jualan sebelumnya.
Denda besar menanti Coles
Suruhanjaya Persaingan dan Pengguna Australia (ACCC) berkata ia akan menuntut penalti yang besar dalam kes ini. Pengerusi ACCC, Gina Cass-Gottlieb, memberitahu sidang media bahawa adalah sangat penting penalti itu tidak boleh dianggap sebagai kos menjalankan perniagaan dan perlu berada pada tahap yang menjadi penghalang ketara bagi kelakuan sedemikian.
ACCC memfailkan saman terhadap Coles dan Woolworths pada 2024 selepas inflasi dan kenaikan harga yang berterusan mencetuskan reaksi balas terhadap duopoli pasar raya negara itu oleh pengguna yang bergelut dengan krisis kos sara hidup. Kedua-dua syarikat ini menjual hampir dua pertiga daripada barangan runcit Australia.
Samana kelas turut difailkan
Samana kelas juga difailkan selari dengan tindakan pengawal selia, dan keputusan Hakim Mahkamah Persekutuan Michael O'Bryan terpakai kepada kedua-dua syarikat. Saham Coles merosot 3.7% dalam dagangan pagi selepas keputusan itu. Coles tidak memberi respons segera terhadap permintaan komen. Pendengaran untuk Woolworths telah selesai tetapi keputusan masih belum diumumkan. Saham Woolworths turun 1.7%.
Dalam keputusannya, Hakim Mahkamah Persekutuan Michael O'Bryan berkata Coles adalah wajar menaikkan harga sepanjang 2022 dan 2023 tetapi mengelirukan pembeli dengan mengiklankan diskaun biasanya dalam tempoh empat minggu. Untuk diskaun kelihatan meyakinkan kepada pembeli, pasar raya sepatutnya menjual barangan pada harga yang lebih tinggi selama sekurang-kurangnya 12 minggu, kata O'Bryan.
"Oleh kerana produk berkenaan tidak dijual pada harga 'sebelum' yang dinyatakan pada tiket untuk tempoh yang munasabah dan, akibatnya, diskaun yang diwakili pada tiket itu tidak tulen," tambahnya.
