Di seluruh Bangkok, aroma bawang putih, cili dan daging panggang tercium dari gerai dan kereta sorong di tepi jalan, tetapi kawalan yang lebih ketat ke atas penjaja mengancam mata pencarian dan budaya makanan jalanan yang menjadi ciri khas ibu kota Thailand.
Mudah, penuh rasa dan popular di kalangan penduduk tempatan serta pelancong, makanan jalanan Bangkok adalah salah satu signature bandar ini – di mana kuali berdesir dan arang panggang berasap mengubah jalan raya dan kaki lima menjadi dapur terbuka dari pagi hingga lewat malam.
Namun, ramai penjaja jalanan di syurga makanan ini berdepan masa depan yang tidak menentu apabila kerajaan Bangkok dalam beberapa tahun kebelakangan ini mula membersihkan laluan pejalan kaki, meningkatkan ketenteraman dan memindahkan penjaja dari tepi jalan di daerah komersial yang padat ke gerai pasar yang ditetapkan.
“Saya bimbang kerana kami di sini secara haram,” kata Looknam Sinwirakit, yang pernah didenda 1,000 baht (AS$30) kerana menghalang jalan ketika menjual kuih pulut goreng bernilai 50 baht di Chinatown ibu kota itu.
Salah satu kawasan pelancongan paling sibuk di Bangkok, aliran pelanggan yang tetap di kawasan kejiranan itu berbaloi dengan risiko denda bandar, kata Looknam, 45, kepada AFP. “Penjaja perlu mencari nafkah,” katanya. “Tidak adil hanya untuk mengusir kami, tetapi jika mereka suruh kami (pergi) maka kami terpaksa,” tambahnya.
Berdekatan, penjual durian Wong Jaidee, yang telah menjual buah berbau kuat itu selama lebih dua dekad, berkata dia juga takut dipindahkan. “Saya tidak ada rancangan sandaran,” kata lelaki berusia 56 tahun itu. “Bangkok adalah bandar yang mahal dan kami mungkin tidak mampu bertahan,” tambahnya.
Masa untuk berpindah
Sejak 2022, anggaran bilangan penjaja bergerak di bandar itu telah menurun lebih 60%, dengan sekitar 10,000 lebih sedikit kini di jalanan, menurut data Pentadbiran Metropolitan Bangkok (BMA).
“Walaupun berpuluh-puluh telah berpindah ke pasar tidak formal dan pusat penjaja – menggunakan model serupa dengan Singapura, di mana penjaja makanan dikumpulkan di lokasi yang ditetapkan – ramai lagi hanya menutup perniagaan mereka akibat peraturan yang lebih ketat atau kerana tidak lagi menguntungkan,” kata pegawai BMA Kunanop Lertpraiwan.
“Pihak perbandaran menyasarkan kebanyakan penjaja yang memenuhi jalan utama dengan lalu lintas pejalan kaki yang padat, manakala mereka di lorong tepi dan kawasan yang popular dengan pelancong belakang dan pelancong lain diberi lebih kelonggaran,” kata Kunanop. “Kami memberi mereka masa dan berkomunikasi dengan jelas,” katanya, sambil menambah sesetengah penjaja diberi beberapa bulan untuk mencari lokasi baharu. “Bukan kami akan pindahkan mereka esok,” tambahnya.
Bandar ini mendorong lebih ramai penjaja untuk membuka gerai di salah satu daripada lima pusat penjaja yang dibuka dalam beberapa tahun kebelakangan ini – yang terbaru pada April di tepi Taman Lumphini yang popular di Bangkok. Dengan deretan gerai makanan dan meja berkelah, hab baharu ini setakat ini menempatkan sekitar sedozen penjaja yang sebelum ini menjual makanan di jalan berhampiran.
BMA menggalakkan mereka berpindah, dan mereka kini membayar 60 baht sehari untuk menyewa gerai penjaja. Panissara Piyasomroj, yang menjual mi kepada pelari pagi di taman itu sejak 2004, berkata berpindah ke pusat itu bermakna keadaan lebih baik, termasuk akses air dan elektrik yang mudah. Di bawah bumbung untuk mengelak panas, wanita berusia 59 tahun itu berkata perniagaannya telah “dinaik taraf” dan “kelihatan lebih bersih”.
Sebahagian daripada budaya
Namun, bagi penjaja lain, prospek berpindah dari persekitaran yang biasa masih menjadi kebimbangan. Thitisakulthip Sang-uamsap, 67, telah menjual bebola sayur goreng berhampiran Chinatown selama lebih 40 tahun dan bimbang dia mungkin dipaksa berpindah. “Saya tinggal di sini… jika mereka suruh saya pergi, saya tidak akan selesa,” katanya, sambil menambah dia berharap kerajaan akan menunjukkan empati kepada penjaja yang lebih tua yang berpendapatan kecil.
Kaki lima yang sesak dan sibuk serta bau sotong bakar segar dan hidangan jalanan lain bagi ramai pelawat adalah sebahagian daripada daya tarikan Bangkok – dan makanan murah serta lazat di perjalanan adalah berbaloi dengan kesulitan laluan yang tersekat. Pelancong Jerman Oliver Peter berkata Thailand mempunyai salah satu masakan terbaik di dunia, mencatat kegemarannya, Pad Thai – mi goreng popular yang terdapat di mana-mana di kuali tepi jalan Bangkok. “Sedih jika ia hilang,” katanya. “Ia sebahagian daripada budaya,” tambahnya.
