Gelung lasso Rizza Matutino terletak di atas kepala lembu jantan untuk apa yang terasa seperti selamanya. Orang ramai di rumah rodeo gaya Barat satu-satunya di Asia, Rodeo Masbateno, terdiam, kemudian meraung apabila tali itu akhirnya melilit leher haiwan tersebut. Bangkit dari debu 60 saat kemudian, Rizza Matutino mengangkat tangannya setelah mengikat lembu dua kali ganda saiznya, meraikan kemenangan ke atas kedua-dua binatang dan persepsi bahawa wanita tidak cukup kuat untuk sukan ini.
Puluhan wanita muda seperti Matutino bersaing setiap tahun di Rodeo Masbateno, rumah kepada acara kasar yang memerlukan pengusung dan kakitangan perubatan. Walaupun wilayah yang lebih besar mempunyai lebih banyak ternakan, rodeo Masbate — yang bermula pada 1993 dalam usaha meningkatkan pelancongan — telah menjadi sinonim dengan pulau yang dikenali sebagai negara lembu Filipina.
“Ada tekanan, tetapi … saya hanya percaya pada diri sendiri,” kata pelajar perubatan veterinar itu mengenai pertandingan singkat dan ganas itu. “Setiap kali kami memasuki arena atau kandang, setiap kali saya dan rakan sepasukan berlatih, kami cuba membuktikan sukan ini bukan hanya untuk lelaki; kami juga boleh melakukannya.”
Tidak seperti rakan lelaki mereka, pesaing wanita rodeo menghadapi had masa. Walaupun Matutino memberitahu AFP dia mahu terus bertanding, Masbate tidak mempunyai kategori profesional untuk wanita, yang kerjaya mereka berakhir pada hari mereka tidak lagi layak sebagai pelajar.
Bayangkan itu lembu
Beberapa ratus meter jauhnya, di sebuah sekolah menengah yang dijadikan asrama sementara untuk pesaing dari seluruh Filipina, Christel Mae Firme sedang berlatih. Wanita berusia 25 tahun itu menunjukkan tekniknya di atas kerusi, sesuatu yang telah dilakukannya ribuan kali kerana kekurangan lembu hidup untuk berlatih. Bapanya, Clodualdo, bekas juara rodeo dan pakar penternakan, memerhati dengan penuh persetujuan.
“Saya mengajarnya menunggang kuda. Kemudian saya menggabungkannya dengan lasso,” katanya mengenai anak perempuan yang dibawanya melawat ladang di mana dia merawat haiwan sakit. “Saya letak kerusi di atas meja dan suruh dia, ‘anggar jarak, gunakan imaginasi. Bayangkan itu lembu’.”
Menyediakannya untuk bahaya sukan itu juga sama penting. “Sama ada saya melatih wanita atau lelaki, jika saya lihat mereka takut pada lembu, saya akan posisikan mereka supaya apabila lembu menyerang… mereka kena,” kata lelaki berusia 60 tahun itu sambil tersenyum. Ketakutan hilang sebaik sahaja pelatih mengalami sentuhan dan sedar mereka boleh menahannya, jelasnya.
Sebelum acara lassonya, Christel mengaku dia gugup selama sebulan sebelum saat kebenarannya. “Kadang-kadang saya ragu pada diri sendiri. Boleh saya buat? Boleh saya gusti lembu… tanpa ditanduk?” katanya. “Apa yang saya sentiasa ingat ialah saya harus hadapi ketakutan saya.”
Walaupun ketakutan itu, Christel berkata dia “ketagih” dengan lonjakan adrenalin, menambah dia pernah mempertimbangkan untuk memberhenti pengajian veterinar untuk memberi dirinya setahun lagi bertanding. “Apabila kami tamat belajar, tiba-tiba tiada tempat untuk kami bertanding.”
Semangat masih membara
Beberapa minit sebelum sekumpulan lembu dilepaskan ke jalan dalam simulasi giring lembu yang riuh, Edwin Du, 66, berkata dia kagum dengan prestasi pesaing wanita sejak kebelakangan ini. Namun, Du, ahli lembaga pengarah rodeo, menegaskan kekurangan kategori profesional untuk wanita adalah kerana kurang minat. “Apabila wanita tamat belajar, mereka tiada masa lagi, kerana mereka akan ada bayi atau mereka perlu duduk di rumah,” katanya kepada AFP.
Lucky Udarbe, salah seorang jurulatih Matutino, berbeza pendapat. “Apa yang lelaki boleh buat, kami wanita boleh buat,” kata bekas pesaing itu kepada AFP berhampiran kandang lembu yang gelisah. Udarbe berkata dia masih akan bertanding jika dibenarkan. “Itulah semangat dalam hati saya yang masih membara.” “Kami tidak boleh kata ini hanya untuk lelaki,” setuju Clodualdo, yang menambah sukan ini lebih kepada teknik daripada kekuatan.
Sehari kemudian, tahun-tahun Christel melasso kerusi membuahkan hasil menentang lembu sebenar, apabila dia mencatat masa mengikat terpantas dalam perjalanan ke gelaran “ratu rodeo”. Clodualdo pernah memberitahu AFP dia tidak pernah bersorak di rodeo, walaupun untuk anak perempuannya. Selepas dia mengikat lembunya dalam masa 7.64 saat sahaja, dia melanggar peraturannya.
