KUALA LUMPUR: Kesatuan Eropah (EU) mahu mempercepatkan rundingan Perjanjian Perdagangan Bebas (FTA) dengan Malaysia bagi menjadikan rantaian bekalan tenaga lebih berdaya tahan ketika krisis di Asia Barat.
Keperluan Mendesak Kurangkan Kerentanan
Utusan khas EU ke Indo-Pasifik, Maria Castillo Fernandez, berkata terdapat keperluan mendesak untuk mengurangkan kerentanan, terutamanya dalam bekalan tenaga global dan barangan keperluan lain seperti makanan.
Beliau mengingatkan bahawa pencerobohan Rusia ke atas Ukraine pada 2022 telah memaksa Eropah mengurangkan import minyak dari Rusia secara drastik, memaksanya mencari sumber lain dengan cepat bagi mengekalkan bekalan tenaga.
"Begitu juga dengan krisis yang berterusan di Asia Barat, menjadikan diri kita lebih berdaya tahan adalah kunci," katanya kepada FMT dalam temu bual eksklusif.
Kerjasama dengan ASEAN
Fernandez berkata pengalaman dengan Rusia telah menjelaskan kepada EU keperluan untuk meningkatkan kerjasama dengan ASEAN dan rakan Indo-Pasifik lain dalam keselamatan tenaga dan daya tahan ekonomi yang lebih luas.
"Kami melihat bagaimana kami boleh bekerjasama lebih rapat dengan rakan ASEAN dalam isu seperti keselamatan tenaga," katanya, sambil menambah bahawa EU telah memberikan sokongan untuk projek Grid Kuasa ASEAN dan berharap pelaksanaan yang lebih pantas.
Beliau berkata memperkukuh hubungan perdagangan berasaskan peraturan juga penting pada masa krisis yang bertindih — daripada peperangan kepada gangguan tenaga — sedang menguji kestabilan ekonomi global.
"Perdagangan berasaskan peraturan antara negara dan wilayah akan mengukuhkan daya tahan rantaian bekalan. Justeru, kami berharap dapat memuktamadkan FTA dengan Malaysia tidak lama lagi," tambahnya.
Perkara Penting dalam Perdagangan
Fernandez menegaskan bahawa keselamatan ekonomi telah menjadi pusat perbincangan perdagangan dan pelaburan, dengan daya tahan kini sebati dalam perkongsian ekonomi.
Beliau berkata tahap pelaburan yang tinggi, termasuk dari syarikat Eropah, menunjukkan betapa mendalamnya integrasi Malaysia dalam rangkaian pengeluaran global, terutamanya dalam semikonduktor.
EU juga terlibat dalam rundingan perdagangan dengan negara ASEAN seperti Filipina dan Thailand, manakala rundingan dengan Indonesia baru-baru ini telah dimuktamadkan.
Peranan Geopolitik Malaysia
Di luar perdagangan, Fernandez berkata kedudukan geopolitik Malaysia dan rekod diplomatik memberikan peranan yang besar dalam daya tahan serantau.
Beliau menggambarkan pengerusian ASEAN Malaysia tahun lalu sebagai "kejayaan besar diplomasi" dan berkata keupayaan negara untuk menghubungkan orang, perniagaan dan budaya di seluruh Asia menjadikannya nod penting dalam kerjasama pelbagai hala.
Fernandez pernah berkhidmat sebagai duta EU ke Malaysia dari 2016 hingga 2020.
