Keputusan Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) Amerika Syarikat menggunakan takrifan sempit PFAS telah membolehkan lima racun perosak baharu diluluskan sejak Donald Trump kembali memegang jawatan presiden. Tiga kelulusan terakhir dibuat tanpa kenyataan akhbar, dan hanya terbongkar selepas organisasi bukan untung mendedahkannya pada bulan ini.
EPA menegaskan bahawa bahan kimia berkenaan tidak termasuk dalam kategori PFAS di bawah takrifan semakan agensi itu, dan oleh itu tidak menimbulkan ancaman kepada kesihatan manusia. Bagaimanapun, ramai saintis dan kumpulan alam sekitar berpendapat racun perosak ini mungkin membawa risiko tersembunyi, terutamanya kerana kebanyakannya terurai menjadi asid trifluoroacetic (TFA) yang kini banyak ditemui dalam air minuman di seluruh dunia.
TFA dikaitkan dengan kemudaratan serius, termasuk kerosakan janin dan sistem pembiakan. "Jika kita mahu melakukan sesuatu terhadap kelas bahan kimia ini, maka anda perlu menetapkan sempadan," kata Cindy Hu, saintis alam sekitar dari Universiti George Washington kepada AFP.
Takrifan PFAS yang dipertikaikan
PFAS ialah kelas bahan kimia yang ditakrifkan oleh ikatan karbon-fluorin, ikatan paling stabil dalam kimia organik. Kekuatan dan sifat menolak cecair menjadikannya digunakan dalam buih pemadam kebakaran, kuali tidak melekat, baju hujan dan pelbagai produk lain. Namun, bukti yang mengaitkannya dengan kanser, gangguan imun dan kerosakan pembiakan telah mencetuskan penyelesaian bernilai berbilion dolar, undang-undang baharu dan penghentian penggunaan secara berperingkat oleh syarikat.
Organisasi Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) pada 2021 menerima pakai takrifan luas yang merangkumi sebarang molekul dengan satu atom karbon terfluorinasi penuh. Kira-kira separuh daripada negeri AS, Kongres dan Pentagon menyokong takrifan ini, begitu juga 150 saintis dalam kenyataan konsensus pada 2024.
Pada 2023, EPA di bawah presiden Joe Biden ketika itu memilih laluan berbeza dengan menyempitkan takrifan kepada hanya bahan kimia yang mempunyai dua atau lebih atom karbon terfluorinasi penuh yang bersebelahan, yang dianggap kurang berkemungkinan untuk kekal dalam persekitaran. Satu racun perosak sedemikian diluluskan di bawah Biden, manakala penggal kedua Trump menambah lima lagi.
Pembelaan EPA dan kebimbangan saintis
EPA di bawah Trump berkata racun perosak diperlukan untuk memastikan bekalan makanan yang mencukupi, dan semua bahan telah disemak. Agensi itu juga menyatakan bahan dengan satu atom fluorin boleh menjadi kurang toksik berbanding alternatif, dan menegaskan bahawa racun perosak tersebut turut didaftarkan atau dicadangkan di Kesatuan Eropah, Kanada dan Australia.
Bagaimanapun, ramai saintis dan aktivis bimbang ancaman terhadap bekalan makanan dan pekerja ladang semakin meningkat. Trifludimoxazin, salah satu herbisida baharu, didapati mempunyai "bukti cadangan potensi karsinogenik" dalam semakan EPA sendiri.
Analisis retrospektif pada 2024 yang meneliti semula ratusan bahan aktif racun perosak yang diluluskan sebelum ini mendapati 66 daripadanya memenuhi takrifan OECD untuk PFAS. "Ini adalah isu yang kebanyakan pentadbiran seolah-olah sengaja menutup mata," kata Nathan Donley dari Pusat Kepelbagaian Biologi kepada AFP. "Tetapi ia pasti semakin buruk."
Varun Subramaniam, saintis Kumpulan Kerja Alam Sekitar (EWG) yang menjalankan analisis sampel hasil pertanian, berkata sekiranya membeli 10 buah pic atau plum secara rawak di AS, kemungkinan sembilan daripadanya mengandungi sekurang-kurangnya sisa racun perosak PFAS yang sangat toksik.
TFA dan tindakan Eropah
Kebanyakan racun perosak tersebut terurai menjadi TFA, yang kini ditemui secara meluas dalam air. Agensi keselamatan makanan EU minggu lalu mengurangkan pengambilan harian yang boleh diterima secara mendadak, manakala pada Jun, Agensi Bahan Kimia Eropah (ECHA) mengklasifikasikan TFA sebagai toksik kepada pembiakan dalam pendapat tidak mengikat berdasarkan kajian haiwan.
Kritikan terhadap bekas pelobi
Kritikan juga tertumpu kepada bekas pelobi yang kini memegang jawatan kanan di EPA. Satu permintaan Akta Kebebasan Maklumat yang diketuai Donley mendapati pegawai tersebut, bersama ketua EPA Lee Zeldin, menyelaraskan suntingan pada November lalu terhadap halaman web agensi mengenai PFAS dan racun perosak, yang mengeluarkan sebarang pengiktirafan terhadap takrifan yang lebih diterima umum.
Suntingan itu dibuat pada hari yang sama CropLife America, persatuan perdagangan industri racun perosak, menyerahkan kertas kerja yang menentang peraturan lanjut dan merujuk halaman yang disemak semula itu. CropLife America memberitahu AFP bahawa ia tidak menyelaraskan dengan EPA mengenai pemasaan penyerahan itu, sebaliknya hanya menyerahkan semula manuskrip untuk merujuk halaman tersebut.
Bagi Hu, perdebatan ini mengingatkan babak awal sejarah PFAS. Apabila PFAS generasi pertama dihentikan secara berperingkat pada 2000-an, industri menggantikannya dengan molekul rantai pendek yang dipasarkan sebagai lebih selamat. Salah satunya, GenX, menyebabkan krisis pencemaran air minuman di North Carolina. "Ini kesinambungan jalan cerita yang sama," katanya, sambil menyokong "prinsip berjaga-jaga" yang menganggap bahan kimia berbahaya sehingga dibuktikan sebaliknya.
