BANGKOK, 11 Mei — Dicintai dan dibenci dalam kadar yang hampir sama, Thaksin Shinawatra telah mengubah politik Thailand pada awal 2000-an dengan dasar populis yang memenangi kesetiaan rakyat luar bandar untuknya dan partinya.
Kejayaan Berbalas Kontroversi
Namun, kejayaan itu datang dengan harga: ahli politik jutawan dan keluarganya dibenci oleh golongan elit berkuasa Thailand dan establishment konservatif yang melihat pemerintahannya sebagai korup, autoritarian, dan menjejaskan kestabilan sosial.
Bekas perdana menteri itu dibebaskan secara parol pada hari Isnin selepas menjalani lapan bulan hukuman penjara setahun atas kesalahan rasuah semasa pemerintahannya.
Perjuangan politik dan undang-undangnya — dari digulingkan melalui rampasan kuasa hingga berdepan pelbagai sabitan — boleh menamatkan cengkeraman dinastinya ke atas politik Thailand pada bila-bila masa dalam dua dekad lalu.
Tetapi penganalisis berkata Thaksin kekal sebagai dalang di sebalik partinya, Pheu Thai, yang mengalami kerugian besar dalam pilihan raya tahun ini tetapi berjaya menyertai gabungan pemerintah baharu dan meletakkan anak saudara Thaksin dalam jawatan kabinet.
Selepas dibebaskan, “Thaksin akan mengambil pendekatan yang lebih praktikal terhadap Pheu Thai,” kata pakar politik Asia Tenggara, Paul Chambers.
Namun, lelaki berusia 76 tahun itu “terlalu tua untuk membuat kemunculan semula politik” sebagai pemimpin parti formal dan akan menyerahkannya kepada generasi muda keluarganya untuk menjadi wajah awam Pheu Thai, kata Chambers.
Kerjaya Politik dan Hukuman
Dilantik sebagai perdana menteri pada 2001 dan sekali lagi pada 2005, Thaksin digulingkan oleh tentera pada 2006 dan melarikan diri ke buangan dua tahun kemudian, tetapi tidak pernah berhenti mengulas hal ehwal negara.
Dia berulang kali berjanji untuk kembali, walaupun disabitkan dengan kesalahan rasuah dan penyalahgunaan kuasa semasa ketiadaannya.
Thaksin akhirnya menunaikan janjinya pada Ogos 2023, mendarat di Bangkok dengan sambutan hangat daripada penyokongnya pada hari Pheu Thai kembali berkuasa.
Dia segera ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara lapan tahun, tetapi dibawa ke hospital polis dalam beberapa jam atas alasan kesihatan.
Dalam beberapa hari, Raja Maha Vajiralongkorn mengurangkan hukumannya kepada satu tahun, dan Thaksin kembali ke rumahnya di Bangkok pada Februari 2024, tanpa kelihatan pernah menjejakkan kaki di dalam sel penjara.
Namun, Mahkamah Agung memutuskan pada September bahawa dia tidak menjalani hukumannya dengan betul, dan memerintahkannya dipenjara selama setahun.
Harta Karun Telekomunikasi
Thaksin dilahirkan pada 1949 dalam salah satu keluarga etnik Cina yang paling terkemuka di wilayah Chiang Mai utara.
Dia bekerja sebagai pegawai polis sebelum mengumpul kekayaan besar dengan menubuhkan beberapa syarikat rangkaian data dan telefon mudah alih yang kemudian menjadi gergasi telekomunikasi Shin Corp.
Dia melancarkan parti politiknya, Thai Rak Thai, pada 1998, dan menjadi perdana menteri pertama yang berkhidmat sepenuh penggal selepas dipilih pada 2001.
Dengan ekonomi dalam kemelesetan teruk semasa krisis kewangan Asia, Thaksin — salah seorang terkaya di Thailand — berjanji menggunakan kepakaran perniagaannya untuk mengangkat penduduk luar bandar daripada kemiskinan.
“Perang menentang dadah”nya, yang menurut Human Rights Watch mengakibatkan sekitar 2,800 pembunuhan di luar undang-undang, membawa kecaman antarabangsa.
Dia dipilih semula dengan kemenangan besar pada 2005, berkat sokongan besar daripada pengundi luar bandar yang bersyukur dengan suntikan tunai dan pelepasan hutang.
Pada tahun berikutnya, dia dibelenggu oleh tuduhan rasuah dan terlibat dalam kontroversi mengenai penjualan saham Shin Corp bebas cukai.
Berbulan-bulan protes besar-besaran memuncak dengan pembatalan pilihan raya, dan pada September 2006, kereta kebal tentera memasuki Bangkok dan menjatuhkan kerajaan Thaksin semasa dia berada di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu di New York.
Walaupun asetnya di Thailand dibekukan pada 2007, dia membeli kelab bola sepak Manchester City dan kemudian menjualnya dengan keuntungan besar kepada kumpulan yang disokong Abu Dhabi.
Perniagaan Keluarga
Thai Rak Thai dibubarkan melalui perintah mahkamah selepas rampasan kuasa 2006, tetapi akhirnya berkembang menjadi Pheu Thai, yang membawa adik Thaksin, Yingluck, ke jawatan perdana menteri pada 2011.
Thaksin dilihat oleh ramai sebagai tuan sebenar Pheu Thai, yang mendapat tempat kedua dalam pilihan raya umum 2023 tetapi ketiga dalam undian terakhir pada Februari.
Keputusannya untuk kembali ke Thailand adalah selepas Pheu Thai membuat apa yang dilihat ramai sebagai perjanjian Faustian untuk bergabung dengan parti yang disokong tentera — termasuk bekas ketua tentera yang menggulingkan Yingluck pada 2014.
Anak perempuan Thaksin, Paetongtarn, yang mengambil alih tampuk Pheu Thai, menjadi perdana menteri pada 2024, tetapi dipecat oleh Mahkamah Perlembagaan selepas kira-kira setahun berkuasa kerana pengendaliannya terhadap pertikaian sempadan dengan Kemboja.
Anutin Charnvirakul dari parti konservatif Bhumjaithai menggantikannya sebagai perdana menteri dan dipilih semula pada Februari, dengan beberapa pihak membuat spekulasi bahawa perjanjian politik telah dibuat antara parti Anutin dan Thaksin yang menyebabkan mereka bersatu, dengan pembebasan Thaksin dijamin.
Menurut Chambers, Thaksin telah menyerahkan peranannya sebagai “musuh utama golongan elit berkepentingan Thailand” kepada Parti Rakyat yang progresif dan varian awalnya, yang telah menyeru pembaharuan kepada monarki dan tentera — terutamanya selepas Pheu Thai menunjukkan kesediaannya untuk menampung golongan diraja tegar dalam kerajaan gabungan 2023-2025.
“Thaksin yang semakin tua,” kata Chambers, kini “sebagai kuasa yang lemah yang mewakili halangan yang mungkin kepada golongan elit, tetapi bukan cabaran utama kepada mereka seperti dahulu.”
