WASHINGTON, 19 Mei — Setiap hari Ahad, pemain perkusi, penari dan penduduk biasa ibu kota Amerika Syarikat berkumpul di sebuah taman di Washington untuk pusingan drum—satu tradisi berpuluh tahun yang secara sejarah meraikan pembebasan kulit hitam.
Namun, ada yang bimbang acara mingguan ini mungkin terancam di tengah-tengah program Presiden Donald Trump untuk menjadikan Daerah Columbia 'selamat dan cantik'.
Taman Meridian Hill, juga dikenali penduduk tempatan sebagai Taman Malcolm X sempena nama pemimpin nasionalis kulit hitam yang dibunuh pada 1965, telah menjalani pengubahsuaian besar selama bertahun-tahun.
Sebahagian besarnya kini dibuka semula, tetapi dengan Trump memegang jawatan, penduduk masih bimbang sejarahnya akan diputihkan.
'Ia menimbulkan kebimbangan... jika mereka menutup taman, ke mana kami boleh pergi untuk meluahkan perasaan dan mempunyai komuniti seperti ini, di mana komuniti kami boleh wujud?' kata Jalisa Settles-Bey, seorang ibu kepada enam anak berusia 36 tahun dan penjaja jalanan yang menggunakan taman itu.
Settles-Bey bergoyang mengikut irama bongo pada hari Agu baru-baru ini di taman—tetapi saraf masih tegang.
'Kami sememangnya sedikit bimbang tentang Trump yang cuba masuk dan merosakkan taman ini,' kata Jesse Bogdan, salah seorang penganjur Gabungan Kekalkan Malcolm X Terbuka.
Mikey, yang berasal dari Ethiopia, adalah salah seorang daripada kira-kira 15 pemuzik yang berkumpul pada hari Ahad tertentu ini. Dia menjelaskan bagaimana Taman Meridian Hill secara sejarahnya adalah tempat untuk komuniti kulit hitam bandar itu berkumpul, dan masih lagi, walaupun gentrifikasi pesat di kawasan itu.
'Adalah penting untuk orang ramai berkumpul di sini dan mengekalkan tradisi.'
Membersihkan ruang
Rancangan Trump untuk memulihkan taman Washington dan memberikan monumennya sedikit sentuhan baharu bertepatan dengan ulang tahun ke-250 penubuhan Amerika Syarikat pada 4 Julai. Berbilion dolar telah diperuntukkan untuknya.
Bagi penyokong, ia adalah misi yang sudah lama tertangguh untuk memulihkan kecemerlangan ibu negara. Tetapi bagi ramai penduduk, ia terasa seperti Trump meletakkan cap peribadinya di bandar itu, daripada rancangannya untuk gerbang kemenangan ke dewan tarian Rumah Putih baharu yang disepuh emas.
Hampir 90 peratus ruang hijau di Washington berada di bawah kawalan persekutuan, bermakna presiden hampir bebas untuk mengubahnya mengikut kehendaknya.
Penghalang besar di taman itu berbunyi: 'Kami menjadikan DC selamat dan cantik.'
Setha Low, pengarah Kumpulan Penyelidikan Ruang Awam di Universiti Bandar New York, berkata bahawa di kawasan bandar, 'revitalisasi dan kecantikan sering bermakna membersihkan ruang atau menjadikannya lebih selamat.'
Itu juga boleh bermakna 'membentuk semula siapa yang boleh dilihat, siapa yang boleh berkumpul, dan cerita mana yang dibenarkan,' kata Low kepada AFP.
Bogdan bimbang bahawa dengan membersihkan Taman Meridian Hill—yang diurus dan diselenggara oleh Perkhidmatan Taman Negara (NPS)—sejarahnya sebagai tempat protes dan komuniti kulit hitam akan dianestetikkan.
Bogdan berkata kumpulannya bimbang bahawa papan tanda maklumat taman itu akhirnya boleh diubah suai untuk menghapuskan unsur sejarahnya, memandangkan pentadbiran Trump bergerak untuk mengeluarkan 'naratif perpecahan' dari tapak negara.
'Anda tidak menjadikan bandar selamat dan cantik dengan mengecualikan rakyatnya!' katanya.
Gabungan Bogdan telah mengumpulkan 4,000 tandatangan setakat ini dalam petisyen yang mengkritik kekurangan perundingan awam mengenai projek Taman Meridian Hill dan kemungkinan pembatalan acara musim panas akibat pembinaan.
Taman Meridian Hill terkenal dengan air pancut bertingkat monumental yang telah rosak selama bertahun-tahun dan baru sahaja dibuka semula.
Tetapi kawasan di mana pusingan drum biasanya berlangsung masih belum siap.
Kerja yang perlu
Setakat ini, Datuk Bandar Washington yang akan tamat tempoh, Muriel Bowser, telah berjalan di atas garis halus antara mempertahankan kepentingan bandar dan bekerjasama dengan Trump dalam projek tertentu. Sesetengah penduduk berkata terdapat campur tangan persekutuan.
'Air pancut itu rosak dan rumput tidak terurus—ia perlu,' kata Dina Smith, seorang penduduk kejiranan berusia 40-an.
'Tetapi ramai yang percaya pelaburan ini tidak akan berlaku jika orang tertentu dalam kedudukan berkuasa tidak mahu menjadikan keadaan kelihatan baik untuk sambutan ke-250.'
Perkhidmatan Taman Negara (NPS) 'memahami betapa komuniti menghargai Taman Meridian Hill,' kata jurucakap kepada AFP.
NPS juga berkata pengubahsuaian yang telah siap membantu meningkatkan keselamatan dan kebersihan.
Gabungan Bogdan berkata mereka berharap sementara itu untuk menutup sepanduk rasmi tentang mempercantik bandar dengan 'karya seni yang mencerminkan kepelbagaian komuniti taman itu.' — AFP
