Tentera Israel menuduh 12 figura bola sepak Palestin yang dibunuh semasa perang di Gaza sebagai anggota kumpulan militan, termasuk seorang pengadil pembantu antarabangsa berdaftar FIFA. Seorang pegawai Persatuan Bola Sepak Palestin di Gaza menolak tuduhan itu.
Identiti didedahkan
Menurut kenyataan tentera Israel, mereka mendedahkan nama-nama tersebut untuk menangkis dakwaan palsu bahawa Israel sengaja menyasarkan anggota komuniti bola sepak Gaza. "IDF kini mendedahkan identiti pemain, pengadil, dan jurulatih bola sepak Palestin yang dipersembahkan sebagai atlet dan orang awam yang tidak bersalah, tetapi sebenarnya adalah pengganas dalam sayap tentera Hamas dan Jihad Islam," kata tentera Israel.
Antara yang dikenal pasti ialah Mohammed Sami Mohammed Khattab, yang menurut tentera Israel adalah pengadil pembantu antarabangsa FIFA. "Mohammed Sami Mohammed Khattab dipersembahkan sebagai pemain bola sepak yang tidak bersalah, tetapi pada hakikatnya adalah pengganas dalam Briged Kem Pusat Jihad Islam," kata tentera Israel. Mereka mengeluarkan tiga gambar Khattab: satu memakai jersi bola sepak dengan logo FIFA dan Konfederasi Bola Sepak Asia, satu lagi berbaju hitam dan topi, dan satu lagi memegang senjata api.
Peranan dalam serangan 7 Oktober
Tentera Israel menyatakan bahawa sekurang-kurangnya dua daripada 12 lelaki yang dikenal pasti itu terlibat dalam serangan 7 Oktober ke atas Israel. "Sebahagian daripada maklumat adalah berdasarkan sumber terbuka. Semua individu yang disenaraikan telah dikenal pasti oleh IDF sebagai pengganas yang bergabung dengan organisasi pengganas," kata sumber yang dipetik dalam kenyataan itu.
Pegawai Persatuan Bola Sepak Palestin menolak dakwaan tersebut. "Israel cuba menutup jenayah membunuh pemain, jurulatih, pengadil, dan pentadbir kelab bola sepak dengan tuduhan palsu," kata seorang pegawai yang meminta namanya dirahsiakan atas sebab keselamatan. "Kebanyakan nama yang disebut dalam kenyataan itu terbunuh dalam pengeboman dan serangan Israel di rumah atau khemah mereka, ada yang bersama keluarga."
Kesukaran pengesahan bebas
AFP tidak dapat mengesahkan secara bebas tuduhan tentera Israel, manakala Hamas dan Jihad Islam tidak memberi komen segera. Sepanjang perang, pihak berkuasa bola sepak Palestin menuduh Israel membunuh pemain bola sepak dan merosakkan infrastruktur sukan Gaza. Israel konsisten menyatakan bahawa mereka menyasarkan militan dan infrastruktur ketenteraan, sambil menuduh Hamas dan kumpulan bersenjata lain beroperasi dalam kawasan awam.
