Skuad bola sepak kebangsaan Iran tiba di Turki pada Isnin untuk menjalani kem latihan dan melengkapkan permohonan visa menjelang Piala Dunia 2026, menurut pemberita AFP.
Seramai 22 pemain dan jurulatih dalam delegasi 'Team Melli' terbang ke pusat peranginan Antalya di Turki, kelihatan meninggalkan lapangan terbang berbaju latihan biru laut.
Para pemain akan berada di sana selama beberapa minggu sebelum berangkat ke kejohanan global yang dianjurkan bersama oleh Amerika Syarikat, yang mula mengebom Iran pada 28 Februari bersama Israel, mencetuskan perang.
Pasukan itu akan berpangkalan di Arizona, AS dan bermain ketiga-tiga perlawanan kumpulan mereka di sana walaupun perang, yang ditangguhkan sementara oleh gencatan senjata sejak 8 April.
Bagaimanapun, dengan rundingan yang menemui jalan buntu, serangan dron hujung minggu baharu ke atas negara-negara Teluk dan ugutan baharu daripada Presiden AS Donald Trump meningkatkan kebimbangan bahawa pertempuran boleh disambung semula.
Pasukan itu berharap dapat bermain dua perlawanan persahabatan di Antalya, termasuk satu menentang Gambia pada 29 Mei, menurut Sam Mehdizadeh, seorang warga Iran-Kanada yang mengetuai syarikat yang mengatur perlawanan persahabatan untuk pasukan itu dan sedang berusaha mengatur perlawanan kedua.
Iran dan AS memutuskan hubungan diplomatik pada tahun 1980 dan para pemain akan menggunakan masa mereka di Turki untuk melengkapkan permohonan visa, kata ketua jurulatih Amir Ghalenoei pada Sabtu.
Dipilih sendiri
Minggu lalu, Iran mengadakan majlis perpisahan untuk pasukan di Dataran Enghelab di Tehran dengan para pemain disorak oleh orang ramai yang melambai-lambaikan bendera, menurut rakaman televisyen negara.
Bagaimanapun, yang lain kurang bersemangat. Sepehr, seorang pelajar berusia 19 tahun dari Tehran, berkata ramai tidak melihat pasukan itu mewakili rakyat, tetapi sebagai skuad yang 'dipilih sendiri' oleh pihak berkuasa.
'Pasukan ini... bukan, bagi ramai orang, mewakili rakyat Iran, ia adalah pasukan Republik Islam, dan dalam fikiran ramai, ia akan kekal sebagai pasukan paling dibenci,' katanya kepada wartawan AFP di Paris melalui telefon.
'Mereka menjual diri dan rakyat Iran demi wang, kejayaan dan status,' katanya.
Yasaman, 32 tahun dari bandar utara Rasht, berkata dia berkonflik tentang menyokong pasukan kebangsaan selepas protes anti-kerajaan tetapi tidak mahu pemain 'tercedera', jadi ia 'agak rumit' untuk peminat.
Dia juga mengakui bahawa bagi sesetengah rakyat Iran, menonton pasukan mereka bermain di pentas global 'akan menjadi sumber kebahagiaan' di tengah-tengah perang berterusan dengan AS.
Biarkan mereka bermain
Iran memastikan tempat mereka di Piala Dunia pada Mac 2025, tetapi sejak itu Washington dua kali melancarkan serangan pengeboman intensif ke atas negara itu.
Pegawai AS menegaskan Iran dialu-alukan di kejohanan itu, manakala FIFA menolak cadangan Iran supaya perlawanan mereka dipindahkan ke tuan rumah bersama Mexico atau Kanada.
'Biarkan mereka bermain,' kata Trump pada akhir April.
Setiausaha Negara AS Marco Rubio berkata sebarang masalah bukan dengan pemain tetapi 'dengan beberapa orang lain (yang mereka) ingin bawa bersama mereka', mencadangkan sesetengah mungkin mempunyai kaitan dengan Pengawal Revolusi - yang dianggap sebagai kumpulan pengganas oleh Washington.
Bulan lalu, pegawai dari persekutuan bola sepak Iran membatalkan perjalanan ke kongres FIFA di Kanada, mengatakan mereka telah 'dihina' oleh pegawai imigresen Kanada.
Ketua persekutuan Mehdi Taj, yang bersama delegasi, adalah bekas anggota Pengawal, yang turut disenaraihitamkan oleh Kanada.
Setiausaha Agung FIFA Mattias Grafstrom bertemu dengan Taj dan persekutuan Iran di Istanbul pada hujung minggu, menggambarkan perbincangan sebagai konstruktif.
Kem utama skuad di AS akan berada di Tucson, Arizona. Pasukan itu, yang berada dalam Kumpulan G, memulakan kempen mereka menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun, sebelum berdepan Belgium di bandar yang sama dan kemudian Mesir di Seattle.
