Serena Williams tewas dalam perlawanan beregu Terbuka Berlin pada hari Selasa, beberapa jam selepas pengesahan kepulangannya ke Wimbledon untuk bermain bersama kakaknya, Venus.
Williams dan pasangan beregunya dari Republik Czech, Karolina Muchova, tewas kepada pasangan Mexico, Giuliana Olmos, dan New Zealand, Erin Routliffe, dengan mata 6-4, 6-4. Mereka kalah set pertama selepas Williams dipatahkan servis dalam permainan servis keduanya. Mereka dipatahkan pada servis Muchova di pertengahan set kedua dan gagal mencari jalan untuk kembali ke dalam saingan.
“Saya berasa cukup baik di atas gelanggang. Saya berasa lebih lincah, lebih kukuh dan lebih pantas berbanding perlawanan pertama di Queens,” kata Williams selepas perlawanan. “Saya berasa keseluruhannya cukup baik, dari segi fizikal dan kelajuan. Saya rasa anda memerlukan banyak kelajuan di atas rumput.”
Perlawanan itu merupakan perlawanan kedua Williams yang berusia 44 tahun selepas pengumuman mengejutnya untuk kembali pada awal Jun. Beliau memenangi perlawanan pertama di Queen's Club pada hari Isnin lalu, tetapi kejohanannya berakhir akibat kecederaan yang dialami pasangan beregunya, Victoria Mboko.
Ditanya mengenai pemilihan Muchova sebagai pasangan beregu, Williams ketawa dan berkata: “Pemain Czech telah menyusahkan saya sepanjang kerjaya saya. Jadi jika anda tidak dapat mengalahkan mereka, sertai mereka.”
Pemenang 23 gelaran Grand Slam perseorangan itu meninggalkan tenis pada 2022 tetapi mengumumkan kepulangan pada awal Jun, mengatakan keputusannya datang daripada keinginan untuk bermain di hadapan dua anak perempuannya yang masih kecil.
Menunjukkan sedikit permainan kuat yang membolehkannya mendominasi tenis wanita selama dua dekad, Williams jelas kekurangan rentak, terutamanya pada awal perlawanan, selepas hampir empat tahun tidak bermain. Beliau semakin baik seiring perlawanan, memperbaiki pergerakan kaki dan menunjukkan servis kuat serta pukulan forehand yang menjadi ciri khas permainannya.
Dengan satu lagi slot wildcard perseorangan terakhir untuk Wimbledon yang bermula pada 29 Jun, Williams menolak spekulasi bahawa beliau mungkin juga akan membuat kepulangan secara individu. “Awak fikir saya bersedia untuk perseorangan?” Williams bertanya kepada wartawan. “Saya perlu mula bekerja.”
Kemenangan Grand Slam terakhir daripada 23 gelarannya adalah pada Terbuka Australia 2017. Kali terakhir beliau memenangi Wimbledon adalah pada 2016. Kakak beradik Williams telah memenangi 14 gelaran beregu Grand Slam bersama, termasuk enam di Wimbledon.
