Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, menegaskan pada Rabu bahawa AS masih bersedia untuk berunding bagi menamatkan krisis Iran, namun Tehran tidak menunjukkan kesungguhan dalam rundingan. Konflik yang semakin meluas ini telah mengganggu dua laluan tenaga paling kritikal di dunia.
Rubio membuat kenyataan tersebut dalam mesyuarat menteri luar Asia Tenggara, sehari selepas tiga kapal tangki minyak yang membawa minyak mentah Saudi ke Asia berpatah balik di Laut Merah, dipercayai sebagai respons kepada ancaman daripada Houthi yang disokong Iran. Houthi, yang menguasai pantai di muara Laut Merah, mengumumkan sekatan tentera laut ke atas Arab Saudi pada Isnin, membuka potensi front baharu dalam perang yang telah mengorbankan ribuan orang sejak 28 Februari.
Krisis di Selat Hormuz dan Laut Merah
Dengan Iran sudah mengancam perkapalan melalui Selat Hormuz, Laut Merah menjadi laluan alternatif utama bagi berjuta-juta tong minyak Saudi setiap hari. Seorang pegawai kanan Iran memberitahu Reuters pada Isnin bahawa Tehran telah menerima cadangan daripada pengantara untuk gencatan senjata selama 10 hari dalam usaha menyelamatkan perjanjian gencatan senjata sementara yang ditandatangani AS dan Iran pada Jun.
Dalam tanda diplomasi masih berjalan, Menteri Dalam Negeri Iran, Eskandar Momeni, telah melawat Pakistan dan meminta Islamabad meneruskan usahanya sebagai pengantara. Rubio berkata Washington “sentiasa komited kepada diplomasi” tetapi meragui komitmen Tehran terhadap rundingan. “Masalahnya sekarang ialah mereka tidak serius tentang rundingan. Jika mereka serius, kami serius. Jika tidak, kami akan lakukan apa yang perlu untuk melindungi kepentingan kami dan sekutu,” kata Rubio di Manila.
Ancaman kepada Laluan Air Antarabangsa
Rubio menegaskan Iran tidak boleh dibenarkan mengawal Selat Hormuz, kerana ia akan mewujudkan preseden berbahaya bagi dunia termasuk negara Asia Tenggara yang mempunyai pertikaian wilayah di Laut China Selatan. “Jika kita cipta preseden di Timur Tengah di mana sebuah negara boleh memutuskan untuk mengawal laluan air antarabangsa, mengenakan tol, dan jika tidak dibayar, meletupkan kapal, kita cipta preseden sangat berbahaya yang akan berulang di bahagian lain dunia, termasuk di rantau ini,” kata Rubio.
Ketika tiada kejayaan diplomatik di depan mata, tentera AS mengebom sasaran di Iran untuk malam ke-11 berturut-turut pada Selasa. Penduduk Tehran melaporkan letupan pada awal Rabu apabila Iran mengaktifkan pertahanan udaranya, menurut agensi berita separa rasmi Fars. Tiga lokasi di Wilayah Bushehr, rumah kepada loji kuasa nuklear tunggal Iran, terkena serangan AS awal Rabu, termasuk tiang elektrik berhampiran loji, kata seorang pegawai kepada IRNA.
Serangan Balas Iran dan Kesan Minyak
Tentera Iran berkata ia menyasarkan kemudahan tentera AS di Kuwait, Jordan dan Bahrain dengan dron awal Rabu. Serangan itu menyasarkan bangunan penginapan dan kemudahan penyimpanan peralatan di Pangkalan Udara Al Azraq di Jordan, serta gudang peralatan dan hangar penyelenggaraan pesawat di Pangkalan Udara Sheikh Isa di Bahrain menggunakan dron bunuh diri Arash. Reuters tidak dapat mengesahkan butiran serangan itu.
Presiden AS Donald Trump mengesahkan 18 anggota tentera AS terbunuh setakat ini dalam perang, termasuk empat dalam serangan Iran ke atas pangkalan tentera AS di Jordan dan Iraq sejak beberapa hari lalu. Harga minyak meningkat lagi dalam dagangan Asia pada Rabu selepas naik lebih 2% pada Selasa berikutan ancaman Houthi, dengan minyak mentah Brent berlegar di atas AS$91 setong dan petrol AS kembali melebihi AS$4 segelen.
Ancaman Houthi dan Tindak Balas Trump
Dalam surat kepada pengirim, Houthi pada Selasa mengancam akan menyerang mana-mana kapal yang memuat atau memunggah minyak Saudi. Trump berkata Houthi belum lagi menutup Bab el-Mandeb, selat “Pintu Air Mata” yang menuju ke Laut Merah, dan mengancam akan bertindak jika mereka melakukannya. “Setakat ini ia tidak berlaku,” kata Trump. “Jika sesuatu seperti itu berlaku, kami akan uruskannya.”
Tiga kapal tangki minyak yang membawa minyak mentah Saudi untuk China dan India berpatah balik di Laut Merah pada Selasa, menuju ke Terusan Suez daripada melalui pantai Yaman. Sepanjang perang, Arab Saudi sebahagiannya mengelak gangguan perkapalan dengan menyalurkan minyak melalui saluran paip ke Yanbu di Laut Merah. Tetapi penutupan sepenuhnya laluan alternatif oleh Houthi boleh mengurangkan bekalan minyak global kerana ia akan memerangkap kebanyakan eksport minyak Saudi.
Pada Selasa, Trump mengulangi ancamannya untuk menyerang kemudahan nuklear Iran di Natanz “tidak lama lagi”, yang katanya pada Jun 2025 telah “dimusnahkan sepenuhnya” selepas tentera AS mengebom kemudahan itu pada bulan tersebut. Iran berjanji akan membalas. Lima puluh orang awam terbunuh dan 500 cedera dalam serangan AS terkini ke atas Iran, kata seorang pegawai kementerian kesihatan.
