Israel akan mengadakan pilihan raya umum pada 27 Oktober, tarikh terakhir yang dibenarkan oleh undang-undang, menurut parlimen negara itu pada Ahad. Pilihan raya ini dilihat secara meluas sebagai referendum terhadap kepimpinan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sejak perang Gaza tercetus.
Knesset Tamat Penggal Penuh Buat Pertama Kali
Knesset, sebagaimana parlimen dikenali, dijadualkan menamatkan penggal semasanya pada 17 Julai, membolehkan gabungan pemerintah menamatkan penggal empat tahun penuh buat pertama kali dalam beberapa dekad. "Memandangkan Knesset semasa dijangka berkhidmat sepenuh penggal dan pilihan raya umum seterusnya sudah ditetapkan oleh undang-undang pada 27 Oktober, tanpa niat untuk memendekkan tempoh penggal, tiada keperluan untuk menggubal undang-undang Pembubaran Knesset seperti biasa," kata parlimen dalam satu kenyataan.
Netanyahu Sasar Kemenangan
Netanyahu, 76, sudah pun menjadi perdana menteri paling lama berkhidmat di Israel, setelah memegang beberapa penggal tidak berturut-turut, dan telah mengisytiharkan hasratnya untuk bertanding semula. Beliau berkata "berniat untuk menang" dalam pilihan raya, menetapkan pentas untuk apa yang mungkin menjadi pertandingan penentu dalam kehidupan politiknya. Sejak beberapa hari lalu, kerajaannya — salah satu gabungan paling kanan dalam sejarah Israel — telah berlumba-lumba untuk meluluskan beberapa rang undang-undang dalam usaha mengukuhkan perikatan dan memasuki pilihan raya dari kedudukan yang kukuh.
Usaha Tarik Sokongan Luas
Bulan lalu, Netanyahu bahkan berkata bahawa beliau bercadang untuk "menubuhkan kerajaan nasional yang luas, bukan kerajaan kanan, bukan kerajaan kiri yang bergantung kepada parti Arab, tetapi kerajaan nasional yang luas." Dengan merentas blok lawan, Netanyahu kelihatan cuba merangka semula tawaran pilihan rayanya sekitar perpaduan nasional berbanding keselarasan ideologi. Walau bagaimanapun, tinjauan baru-baru ini menunjukkan majoriti rakyat Israel mahu beliau keluar dari jawatan, dengan bekas ketua tentera Gadi Eisenkot muncul sebagai saingan utamanya.
Isu Utama: Iran, Perang, dan Draf Ultra-Ortodoks
Tinjauan baru-baru ini oleh Universiti Hebrew Jerusalem mendapati bahawa lebih 92% rakyat Israel percaya Iran telah memenangi perang Timur Tengah, dan sokongan terhadap perdana menteri Netanyahu menjunam daripada 40.5% pada awal Mac kepada 29.4% pada Jun. Pendapat umum menjadi kritis terhadap gencatan senjata yang menghentikan perang yang dilancarkan Israel dan AS terhadap Iran pada akhir Februari, yang membawa kepada perjanjian antara Tehran dan Washington yang ramai anggap tidak memihak kepada Israel. Kemarahan juga berlarutan berhubung kegagalan keselamatan sekitar serangan 7 Oktober, yang terus membebani kedudukan Netanyahu.
Draf dan Pembaharuan Kehakiman
Sentimen pengundi dijangka terjejas oleh pertikaian sengit mengenai sama ada lelaki Yahudi ultra-Ortodoks harus berkhidmat dalam tentera. Sekutu utama Netanyahu berulang kali mengancam untuk menjatuhkan kerajaan semasa melainkan konstituen mereka dikecualikan daripada draf, manakala tentera Israel dan sebahagian besar orang ramai berpendapat bahawa pendaftaran luas adalah perlu, selepas bertahun-tahun peperangan menyebabkan angkatan tentera kekurangan tenaga. Titik panas lain adalah pembaharuan kehakiman yang dimulakannya sebelum perang Gaza tercetus, perbicaraan rasuahnya yang sedang berlangsung, dan ketidakpastian mengenai pentadbiran pasca perang Gaza.
Kempen Berpusatkan Keselamatan
Perang menentang Hizbullah dan Iran telah mewujudkan latar belakang yang rumit dari segi politik untuk Netanyahu. Beliau berkata, bagaimanapun, kerajaan yang dibayangkannya selepas pilihan raya akan membantu melengkapkan cita-cita serantau Israel. "Selepas kita menyingkirkan ancaman eksistensi Iran, kerajaan nasional yang luas boleh berdamai dalam diri kita sendiri, menangani sisa-sisa paksi Iran dan menuai hasil kemenangan kita dalam perjanjian politik seperti yang kita buat dengan Lubnan — dan ada beberapa lagi dalam perjalanan," katanya. Kenyataan Netanyahu menunjukkan beliau berhasrat menggunakan kempen ketenteraan Israel menentang Iran dan kumpulan militan Lubnan Hizbullah sebagai pusat naratif pilihan rayanya, beralih daripada gabungan ideologi yang rapuh kepada mandat pentadbiran yang lebih luas dan berasaskan keselamatan.
