Parlimen Israel mengumumkan pada hari Ahad bahawa pilihan raya umum akan diadakan pada 27 Oktober. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu yang veteran akan cuba kekal berkuasa. Berikut adalah saingan utamanya:
Gadi Eisenkot: Jeneral yang lantang mengkritik Netanyahu
Gadi Eisenkot, 66, anak imigran Maghribi, mendapat simpati ramai terutamanya selepas kematian anaknya Gal dan dua anak saudaranya dalam pertempuran semasa perang Gaza. Walau bagaimanapun, bekas ketua staf tentera ini kekurangan pengalaman politik. Beliau berkhidmat sebagai setiausaha tentera kepada perdana menteri Ehud Barak dan Ariel Sharon, sebelum memasuki politik pada 2022 bersama Benny Gantz yang berhaluan tengah, pendahulunya sebagai ketua tentera.
Eisenkot telah samar-samar mengenai penyelesaian konflik Israel-Palestin. Beliau adalah ahli kabinet perang Netanyahu antara Oktober 2023 dan Jun 2024, apabila beliau meletak jawatan. Beliau telah menjadi pengkritik pedas kepimpinan perang Netanyahu dan menubuhkan parti sendiri, Yashar (bermaksud "Lurus") pada 2025. Parti itu menggabungkan pelbagai tokoh politik, termasuk anak perempuan dua bekas tebusan Gaza, dan bekas ketua agensi keselamatan dalaman Israel, Shin Bet.
Naftali Bennett: Kembalinya bekas perdana menteri
Bekas Perdana Menteri Naftali Bennett, 54, dianggap dalam banyak kaji selidik sebagai saingan utama Netanyahu. Bekas usahawan teknologi ini pernah mengetuai Majlis Yesha, badan utama yang mewakili penempatan Israel di Tebing Barat yang diduduki. Beliau kemudian memasuki politik dalam kem nasionalis-agama, menjadi menteri pendidikan dan kemudian menteri pertahanan.
Bennett mengejutkan ramai pada 2021 dengan membentuk gabungan pelbagai merentas spektrum politik Israel, dengan sokongan belum pernah terjadi daripada parti Arab. Ini menamatkan pemerintahan Netanyahu selama 12 tahun berturut-turut, tetapi kerajaan Bennett hanya bertahan setahun. Selepas tempoh jauh dari politik, Bennett kembali ke pentas depan selepas serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 ke atas Israel. Pemerhati Israel percaya beliau boleh menarik pengundi sayap kanan yang kecewa dengan Netanyahu tetapi tidak mahu beralih ke tengah atau kiri. Walaupun tegas dalam isu keselamatan dan menentang penubuhan negara Palestin, Bennett dilihat oleh sesetengah pengundi sebagai alternatif yang lebih pragmatik dan kurang memecahbelahkan berbanding perdana menteri sekarang. Beliau telah menjalin pakatan dengan bekas rakan setiakawannya dan pemimpin pembangkang kini, Yair Lapid, untuk meraih sebanyak mungkin undi.
Yair Lapid: Bekas bintang TV
Wartawan yang menjadi ahli politik Yair Lapid, 62, telah menjadi salah satu wajah paling dikenali dalam politik Israel selama lebih sedekad. Bekas pengacara televisyen terkenal ini menubuhkan parti tengah Yesh Atid pada 2012 dan dengan pantas menjadi salah satu lawan utama Netanyahu. Lapid telah berkhidmat sebagai menteri beberapa kali, terutamanya sebagai menteri kewangan dan kemudian menteri luar negeri. Beliau sempat menjadi perdana menteri pada 2022 sebagai sebahagian daripada perjanjian perkongsian kuasa secara giliran dengan Bennett.
Lapid sentiasa aktif di media sosial, bertindak balas terhadap hampir setiap perkembangan politik atau keselamatan sebagai suara utama kem anti-Netanyahu. Seorang sekular yang tegas dan penyokong garis tengah dan liberal, beliau adalah antara tokoh utama dalam mobilisasi menentang reformasi kehakiman kerajaan yang memecahbelahkan Israel sebelum serangan Hamas. Walaupun terkenal dan berpengalaman politik, Lapid sukar menarik pengundi di luar pangkalan terasnya iaitu warga Israel bandar, sekular dan sederhana. Beberapa pemerhati kini melihat beliau mampu memenangi jawatan tertinggi seorang diri. Tetapi dengan beberapa kerusi dan pakatan dengan Bennett, Lapid sekali lagi boleh menjadi penentu kemenangan.
Avigdor Lieberman: Nasionalis sekular
Lahir di Soviet Moldova pada 1958, Avigdor Lieberman berpindah ke Israel pada akhir 1970-an dan merupakan veteran politik. Beliau mula dikenali sebagai salah seorang rakan rapat Netanyahu, berkhidmat sebagai ketua stafnya. Beberapa pemerhati mengakui peranan Lieberman dalam kemenangan pilihan raya Netanyahu pada 1996. Selepas menubuhkan parti nasionalis sekular Yisrael Beiteinu, Lieberman pada mulanya bergantung pada pengundi berbahasa Rusia, sebelum meluaskan pangkalannya ke sebahagian sayap kanan Israel.
Beliau adalah antara segelintir ahli politik yang mengetuai tiga kementerian utama Israel, setelah berkhidmat sebagai menteri luar negeri, pertahanan dan kewangan. Lieberman kerap mengkritik Netanyahu di media sosial, kadangkala dengan cara provokatif, dan menyokong pendirian keselamatan yang keras. Beliau juga menentang keistimewaan yang diberikan kepada Yahudi ultra-Ortodoks Israel dan telah bertahun-tahun menyeru kerahan tentera mereka.
