Presiden Fifa, Gianni Infantino, mengesahkan pada Khamis bahawa Iran akan bermain perlawanan Piala Dunia mereka di Amerika Syarikat seperti yang dijadualkan, ketika beliau memulakan sidang kemuncak badan bola sepak global di Vancouver.
Penyertaan Iran dalam kejohanan tahun ini di Kanada, Mexico dan Amerika Syarikat telah diselubungi ketidakpastian sejak tercetusnya perang di Timur Tengah pada Februari lalu berikutan serangan oleh Amerika Syarikat dan Israel.
Infantino, yang berulang kali menyatakan Iran akan berada di Piala Dunia, menegaskan pendirian itu pada awal ucapannya kepada para perwakilan di Vancouver.
“Izinkan saya memulakan dengan mengesahkan secara langsung bahawa sudah tentu Iran akan menyertai Piala Dunia Fifa 2026,” kata Infantino. “Dan sudah tentu, Iran akan bermain di Amerika Syarikat.”
Sebelum ini, pegawai Iran telah mencadangkan untuk memindahkan perlawanan kumpulan mereka dari Amerika Syarikat ke Mexico, tetapi cadangan itu telah ditolak oleh Infantino.
Dalam perkembangan terbaru minggu lalu, utusan khas AS kelahiran Itali, Paolo Zampolli, dilaporkan mencadangkan agar Itali mengambil tempat Iran di Piala Dunia. Kerajaan AS kemudiannya menjauhkan diri daripada cadangan itu, dengan Setiausaha Negara AS, Marco Rubio, menyatakan bahawa pemain bola sepak Iran dialu-alukan.
Bagaimanapun, ketegangan berhubung penyertaan Iran dalam Piala Dunia berterusan sehingga ke sidang Kongres Fifa pada Khamis. Iran adalah satu-satunya negara yang tidak hadir dalam kongres 211 anggota itu selepas pertikaian dengan pegawai sempadan Kanada awal minggu ini.
Pegawai Persekutuan Bola Sepak Iran (FFIRI) secara mengejut meninggalkan Kanada selepas mendarat di Toronto, membatalkan perjalanan mereka ke Vancouver. Media Iran melaporkan bahawa presiden FFIRI, Mehdi Taj – bekas anggota Pengawal Revolusi Islam (IRGC) Tehran – dan dua rakan sekerja terbang pulang selepas dihina oleh pegawai imigresen Kanada.
Kanada, yang menetapkan IRGC sebagai organisasi pengganas pada 2024, pada Rabu berkata individu yang dikaitkan dengan pasukan itu tidak boleh diterima masuk.
“Walaupun kami tidak boleh mengulas kes individu kerana undang-undang privasi, kerajaan telah jelas dan konsisten: pegawai IRGC tidak boleh diterima masuk ke Kanada dan tidak ada tempat di negara kami,” kata agensi imigresen Kanada dalam satu kenyataan.
Iran, yang akan berpusat di Tucson, Arizona semasa Piala Dunia, akan menentang New Zealand, Belgium dan Mesir dalam Kumpulan G. Pasukan Iran memulakan kempen Piala Dunia mereka menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun.
