NEW YORK: Bekas presiden Venezuela Nicolas Maduro dan isterinya Cilia Flores akan dibicarakan di Amerika Syarikat pada Jun 2027, menurut keputusan mahkamah pada Rabu, selepas tentera AS menangkap mereka dalam serbuan malam yang mengejutkan pada Januari lalu.
Kronologi Penangkapan dan Pertuduhan
Pemimpin berusia 63 tahun itu dan isterinya telah ditahan di penjara Brooklyn selama lebih tujuh bulan selepas mengaku tidak bersalah terhadap pertuduhan pemerdagangan dadah dan senjata api persekutuan. Komando Amerika menculik pasangan itu dari kompleks mereka di Caracas pada 3 Januari. Operasi kilat itu menggabungkan angkatan laut, udara dan darat, menumbangkan penguasa yang telah memimpin Venezuela sejak 2013.
Semasa perbicaraan selama kira-kira 20 minit, Hakim Alvin Hellerstein menetapkan tarikh perbicaraan pada 1 Jun tahun depan berikutan permintaan bersama daripada pendakwa raya dan peguam bela. Maduro, yang memakai pakaian seragam penjara berwarna kuning air dan cermin mata, tidak bercakap semasa penampilan mahkamah ketiganya di AS selain mengucapkan salam kepada mahkamah ketika masuk.
Reaksi dan Protes
Flores, yang memakai pakaian yang sama dengan rambut perangnya diikat ke belakang, duduk beberapa kaki darinya dengan pasangan itu diapit oleh peguam mereka. Penunjuk perasaan dengan papan tanda bertuliskan “Bebaskan Presiden Maduro” berkumpul di luar mahkamah Manhattan sambil mengibarkan bendera Venezuela, manakala penunjuk perasaan yang menentang memegang plakad yang memanggil Maduro dan Flores sebagai “diktator.”
Hakim Hellerstein juga menetapkan pendengaran pada 17 November yang akan menumpukan kepada usul pembelaan, termasuk cabaran terhadap kesahan cara Maduro dan Flores ditangkap. Maduro sendiri telah mengatakan bahawa dia “diculik” dan menggambarkan dirinya sebagai “tawanan perang” pada Januari lalu.
Kesan Politik dan Ekonomi
Sejak penangkapan Maduro, Venezuela telah dipimpin oleh bekas naib presidennya Delcy Rodriguez, manakala Amerika Syarikat secara efektif mengawal eksport minyak negara itu, dengan hasilnya dimasukkan ke dalam akaun khas yang diawasi oleh Washington.
Pendakwa raya AS mendakwa bahawa Maduro menggunakan kuasa negara untuk melindungi dan mempromosikan penyeludupan dadah haram, dan bahawa dia bersekutu dengan kartel untuk menghantar bertan-tan kokain ke Amerika Syarikat. Maduro menafikan empat pertuduhan yang dihadapinya: konspirasi “narco-terrorisme,” konspirasi pengimportan kokain, pemilikan mesingan dan alat pemusnah, serta konspirasi untuk memiliki mesingan dan alat pemusnah.
Flores juga mengaku tidak bersalah terhadap tiga pertuduhan yang dihadapinya: konspirasi pengimportan kokain, pemilikan mesingan dan alat pemusnah, serta konspirasi untuk memiliki mesingan dan alat pemusnah.
Pendanaan Pembelaan dan Kes Sivil
Amerika Syarikat pada April lalu membenarkan Venezuela membayar pembelaan undang-undang Maduro dan Flores, sesuatu yang sebelum ini dihalang oleh sekatan AS. Pasangan itu telah meminta kes mereka ditolak atas alasan bahawa menyekat pembiayaan itu melanggar hak Perlembagaan AS untuk memilih peguam.
Maduro juga berdepan kes sivil di Amerika Syarikat selepas keluarga lima pemuda yang dibunuh di Venezuela mendakwa bahawa dia mengarahkan pembunuhan di luar undang-undang sebagai sebahagian daripada corak keganasan negara yang lebih luas. Aduan yang difailkan bulan lalu menyatakan bahawa Maduro mempunyai pasukan keselamatan elit yang dipanggil Pasukan Tindakan Khas (FAES) untuk membunuh lelaki itu antara 2017 dan 2020. Ia mengatakan bahawa mangsa adalah antara ribuan yang dibunuh di bawah perintah Maduro oleh unit termasuk FAES, yang dibubarkan pada 2021 selepas aduan pelanggaran hak asasi manusia termasuk dari Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.
Semasa pemerintahannya dari 2013 hingga 2026, beliau dituduh secara meluas menggunakan penindasan politik untuk terus berkuasa. Kedua-dua pemilihan semulanya pada 2018 dan 2024 ditolak sebagai penipuan oleh banyak negara, termasuk Amerika Syarikat.
