Pada hari Rabu, Jerome Powell dijangka mempengerusikan mesyuarat polisi terakhirnya sebagai Pengerusi Rizab Persekutuan (Fed), menandakan berakhirnya penggal yang penuh dengan kontroversi dan pencapaian bersejarah. Dari pertelingkahan dengan Presiden Donald Trump hingga tindakan agresif bank pusat dalam menangani kesan ekonomi pandemik Covid-19, perdebatan mengenai legasi Powell pasti akan menjadi hangat.
Perjalanan Powell ke Puncak Fed
Pada tahun 2017, Powell yang ketika itu merupakan Gabenor Fed yang dilantik oleh Presiden Barack Obama, membuat perjalanan enam jam pergi balik dari Washington ke Universiti West Virginia untuk memberi ceramah kepada pelajar. Hanya lapan bulan kemudian, beliau dicalonkan oleh Trump untuk jawatan tertinggi Fed, namun cepat bertelagah dengan Trump dalam pertempuran mengenai kebebasan bank pusat yang masih berterusan hingga kini.
Konflik dengan Trump dan Tindak Balas Pasaran
Powell mewarisi ekonomi dengan inflasi di bawah sasaran 2% dan kadar pengangguran 4.1% apabila beliau mengambil alih jawatan pada Februari 2018. Beliau meneruskan dasar menaikkan kadar faedah secara beransur-ansur, yang menyebabkan Trump marah. Pada musim luruh tahun itu, kenyataan Powell dalam temu bual PBS bahawa Fed masih "jauh" dari titik neutral mengejutkan pasaran, dan pada Disember, kenyataan mengenai pengurangan kunci kira-kira yang "automatik" mencetuskan reaksi negatif pasaran. Trump beberapa kali mempertimbangkan untuk memecat Powell.
Tindakan Berani Semasa Pandemik
Perbincangan mengenai rekod Powell pasti tertumpu kepada pandemik. Tindakan Fed bermula awal 2020 boleh dilihat sebagai berani dan berjaya mengelakkan Kemelesetan Besar kedua. Powell menyokong usaha Kongres dan pentadbiran Trump untuk menyokong ekonomi yang goyah, menurunkan kadar faedah ke paras sifar, membeli trilion dolar bon, dan melancarkan pelbagai program pinjaman Fed. "Kami melintasi banyak garis merah," kata Powell pada Mei 2020. "Ini adalah situasi di mana anda melakukannya, dan anda memikirkannya selepas itu."
Inflasi Melonjak dan Kenaikan Kadar
Semasa pandemik, Powell mengubah strategi Fed berdasarkan pandangan bahawa kadar pengangguran rendah tidak akan mencetuskan inflasi. Apabila inflasi melonjak pada 2021, Powell pada mulanya menganggapnya sementara, sebelum menaikkan kadar secara agresif pada 2022 apabila inflasi mencapai paras tertinggi 40 tahun. Kenaikan kadar ini membawa "kesakitan" melalui pertumbuhan yang lebih perlahan dan pekerjaan yang lemah. Ekonomi bagaimanapun mengelak kemelesetan, dengan kadar pengangguran bulanan purata terendah pada 4.6% sepanjang penggal Powell, manakala inflasi purata lebih tinggi pada 3.09%.
Pengakhiran Di Bawah Trump
Walaupun dicalonkan untuk penggal kedua oleh Presiden Joe Biden, penggal Powell berakhir di bawah pandangan tidak setuju Trump, yang termasuk usaha memecat Gabenor Fed Lisa Cook dan siasatan jenayah terhadap Powell yang dibuka oleh Jabatan Kehakiman tahun lalu dan ditutup minggu lalu. Powell bagaimanapun mungkin mempunyai kata akhir, dengan mengeluarkan video pada Januari mempertahankan tindakan Fed dan mendapat sokongan Kongres, membolehkan beliau menamatkan penggal sebagai ketua bank pusat dengan caranya sendiri.
