Setiap Ahad, pemain perkusi, penari, dan penduduk biasa ibu kota AS berkumpul di sebuah taman di Washington untuk pusingan gendang – tradisi berdekad lamanya yang meraikan pembebasan kulit hitam. Namun, sesetengah pengunjung tetap bimbang acara mingguan ini mungkin terancam di bawah program Presiden Donald Trump untuk menjadikan Daerah Columbia 'selamat dan cantik'.
Taman Bersejarah di Persimpangan
Taman Meridian Hill, juga dikenali sebagai Taman Malcolm X oleh penduduk tempatan selepas pembunuhan pemimpin nasionalis kulit hitam itu pada 1965, telah menjalani pengubahsuaian besar selama bertahun-tahun. Sebahagian besar taman kini dibuka semula, tetapi dengan Trump memegang jawatan, penduduk masih bimbang sejarahnya akan diputihkan.
"Ia memberi kita kebimbangan... jika mereka menutup taman, ke mana kita boleh pergi untuk mengekspresikan diri dan mempunyai komuniti seperti ini, di mana komuniti kita boleh wujud?" kata Jalisa Settles-Bey, ibu enam anak berusia 36 tahun dan penjaja jalanan yang menggunakan taman itu. Settles-Bey bergoyang mengikut irama bongo pada hari Agu baru-baru ini di taman – tetapi saraf masih tegang.
"Kami pasti sedikit bimbang tentang Trump yang cuba masuk dan merosakkan taman ini," kata Jesse Bogdan, salah seorang penganjur Gabungan Kekalkan Malcolm X Terbuka. Mikey, yang berasal dari Ethiopia, adalah salah seorang daripada kira-kira 15 pemuzik yang berkumpul pada hari Ahad ini. Dia menjelaskan bagaimana Taman Meridian Hill secara historisnya adalah tempat untuk komuniti kulit hitam bandar berkumpul, dan masih lagi, walaupun gentrifikasi pesat kawasan itu. "Adalah penting untuk rakyat berkumpul di sini dan mengekalkan tradisi."
Mengekalkan Ruang
Rancangan Trump untuk memulihkan taman Washington dan memberikan monumennya sedikit penampilan baru bertepatan dengan ulang tahun ke-250 penubuhan Amerika Syarikat pada 4 Julai. Berbilion dolar telah diperuntukkan untuknya. Bagi penyokong, ia adalah misi yang tertangguh untuk memulihkan kecemerlangan ibu kota. Tetapi bagi ramai penduduk, ia terasa seperti Trump meletakkan cap peribadinya di bandar, dari rancangannya untuk gerbang kemenangan ke dewan tarian Rumah Putih baru yang disepuh.
Hampir 90% ruang hijau di Washington berada di bawah kawalan persekutuan, bermakna presiden mempunyai kebebasan hampir penuh untuk mengubahnya mengikut kehendaknya. Penghadang besar di taman berbunyi: "Kami menjadikan DC selamat dan cantik." Setha Low, pengarah Kumpulan Penyelidikan Ruang Awam di Universiti Bandar New York, mengatakan bahawa di kawasan bandar, "revitalisasi dan perindahan sering bermakna membersihkan ruang atau menjadikannya lebih selamat." Itu juga boleh bermakna "membentuk semula siapa yang boleh dilihat, siapa yang boleh berkumpul, dan cerita mana yang dibenarkan," kata Low kepada AFP.
Bogdan bimbang bahawa dengan membersihkan Taman Meridian Hill – yang diurus dan diselenggara oleh Perkhidmatan Taman Negara – sejarahnya sebagai tempat protes dan komuniti kulit hitam akan dibius. Bogdan berkata kumpulannya bimbang bahawa papan tanda maklumat taman itu akhirnya boleh diubah untuk menghapuskan elemen sejarahnya, ketika pentadbiran Trump bergerak untuk membuang 'naratif perpecahan' dari tapak negara. "Anda tidak menjadikan bandar selamat dan cantik dengan mengecualikan rakyatnya!" katanya.
Gabungan Bogdan telah mengumpul 4,000 tandatangan setakat ini dalam petisyen yang mengecam kekurangan perundingan awam mengenai projek Taman Meridian Hill dan kemungkinan pembatalan acara musim panas akibat pembinaan. Taman Meridian Hill terkenal dengan air terjun bertingkat monumental yang telah rosak selama bertahun-tahun dan baru sahaja dibuka semula. Tetapi kawasan di mana pusingan gendang biasanya berlangsung masih belum siap.
Kerja 'Perlu'
Setakat ini, Datuk Bandar Washington yang akan keluar, Muriel Bowser, telah berjalan di garisan halus antara mempertahankan kepentingan bandar dan bekerjasama dengan Trump dalam projek tertentu. Sesetengah penduduk mengatakan terdapat campur tangan persekutuan. "Air terjun itu rosak dan rumputnya teruk – ia perlu," kata Dina Smith, penduduk kejiranan berusia 40-an. "Tetapi ramai percaya pelaburan ini tidak akan berlaku jika orang tertentu dalam kedudukan kuasa tidak mahu menjadikan perkara kelihatan baik untuk sambutan ke-250."
Perkhidmatan Taman Negara (NPS) "memahami betapa komuniti menghargai Taman Meridian Hill," kata jurucakap kepada AFP. NPS juga berkata pengubahsuaian yang telah siap telah membantu meningkatkan keselamatan dan kebersihan. Gabungan Bogdan berkata mereka berharap sementara itu untuk menutup sepanduk rasmi tentang memperindah bandar dengan "karya seni yang mencerminkan kepelbagaian komuniti taman."
