Pasukan bola sepak kebangsaan Iran bertolak ke Turki pada Isnin untuk bermain perlawanan persahabatan terakhir dan memohon visa untuk terbang ke Amerika Syarikat bagi Piala Dunia 2026, lapor media Iran.
Pasukan itu merancang untuk menyertai kejohanan itu walaupun tuan rumah bersama Washington telah melancarkan perang terhadap Iran dengan gelombang serangan besar-besaran bersama sekutu Israel pada 28 Februari.
Pertempuran telah dihentikan selama beberapa minggu berkat gencatan senjata, tetapi rundingan damai gagal mencapai kemajuan dan serangan dron baharu terhadap negara-negara Teluk pada hujung minggu digabungkan dengan ancaman daripada Presiden AS Donald Trump menimbulkan kebimbangan mengenai kembalinya pertempuran.
Pasukan itu “berlepas pagi ini ke Antalya, Turki untuk bermain perlawanan persahabatan terakhir sebelum terbang ke Amerika Syarikat untuk Piala Dunia 2026,” lapor agensi berita Tasnim.
Ia berkata skuad itu terdiri daripada 22 pemain domestik bersama kakitangan kejurulatihan mereka.
Pada Sabtu, ketua jurulatih Amir Ghalenoei berkata mereka juga akan melengkapkan permohonan visa untuk AS semasa di Turki.
Biarkan mereka bermain
Iran memastikan tempat mereka di Piala Dunia pada Mac 2025, tetapi sejak itu Amerika Syarikat telah dua kali melancarkan serangan ke atas negara itu.
Pegawai AS telah menegaskan bahawa Iran dialu-alukan di kejohanan itu, manakala penganjur Fifa berkata ia akan diteruskan seperti yang dirancang dan menolak cadangan Iran supaya perlawanan mereka dipindahkan ke tuan rumah bersama Mexico atau Kanada.
“Saya fikir biarkan mereka bermain,” kata Trump pada akhir April.
Setiausaha Negara AS Marco Rubio berkata sebarang masalah bukan dengan pemain Iran tetapi “beberapa orang lain (yang mereka) mahu bawa bersama mereka”, mencadangkan mereka mungkin mempunyai hubungan dengan Pengawal Revolusi, yang Washington telah melabelkan sebagai organisasi pengganas.
Bulan lalu, pegawai dari persekutuan bola sepak Iran membatalkan perjalanan ke kongres Fifa di Kanada, mengatakan mereka telah “dihina” oleh pegawai imigresen Kanada.
Seorang daripada perwakilan mereka, Mehdi Taj, adalah bekas anggota Pengawal Revolusi, yang juga telah ditetapkan Kanada sebagai kumpulan pengganas.
Pasukan bola sepak Iran berharap dapat bermain dua perlawanan persahabatan di Antalya. Mereka telah mengesahkan satu perlawanan, menentang Gambia, pada 29 Mei, kata Sam Mehdizadeh, seorang Iran-Kanada yang mengetuai syarikat yang mengatur perlawanan persahabatan untuk pasukan itu.
“Tiada visa lagi dikeluarkan,” kata Taj, ketua persekutuan bola sepak Iran, kepada media Iran pada Khamis.
Pada Sabtu, setiausaha agung Fifa Mattias Grafstrom mengadakan pertemuan di Turki dengan persekutuan itu, menggambarkannya sebagai konstruktif, seperti yang dilakukan oleh Taj.
Apabila skuad tiba di Amerika Syarikat, Iran akan mendirikan kem utama mereka di Tucson, Arizona.
Pasukan itu, yang berada dalam Kumpulan G, dijadualkan memulakan kempen mereka menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun, sebelum menentang Belgium di bandar yang sama dan kemudian Mesir di Seattle.
