WASHINGTON, 25 April — Keadaan dijangka menjadi janggal malam ini apabila Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, mengambil tempat duduknya di Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih, kali pertama beliau menghadiri gala itu semasa memegang jawatan.
Tiada Pelawak, Sebaliknya Ahli Silap Mata
Persatuan Koresponden Rumah Putih (WHCA), yang menganjurkan pertemuan tahunan akhbar politik, memilih untuk tidak menggunakan pelawak sebagai pengacara tahun ini seperti tradisi, sebaliknya menjemput seorang mentalis dan ahli silap mata, Oz Pearlman.
Sejak kembali ke jawatan tahun lalu, pentadbiran Trump telah mengambil beberapa langkah terhadap media, menyekat akses secara selektif untuk saluran berita yang telah menyinggung pegawainya.
Dalam satu perubahan daripada kebiasaan, Rumah Putih kini memilih wartawan mana yang berada dalam kumpulan akhbar yang mempunyai akses bergilir kepada presiden.
"Akhbar sangat teruk terhadap saya," kata Trump baru-baru ini dalam satu hantaran di platform Truth Social miliknya.
WHCA menjemput Trump tahun ini, walaupun beliau berulang kali menyerang media, telah mengundang reaksi balas di seluruh bilik berita, dan ratusan wartawan telah menandatangani surat terbuka meminta hadirin menegur sekatan akhbar Trump secara bersemuka di acara itu.
'Tidak Tersentuh'
Tidak seperti semua presiden lain dalam 100 tahun yang lalu, Trump tidak pernah menghadiri Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih semasa memegang jawatan — sehingga kini.
Namun, berbeza dengan tradisi pelawak yang "memanggang" ketua komander, edisi tahun ini mungkin menyaksikan sedikit pertukaran peranan dengan kehadiran Trump.
"Agaknya, akan ada beberapa luahan rungutan yang signifikan oleh Trump," menurut Robert Rowland, profesor komunikasi di Universiti Kansas.
"Perkara lain ialah dia berasa tidak tersentuh," katanya kepada AFP.
'Janggal dan Memalukan'
"Nerd Prom" atau pesta ulat buku, begitu panggilan mesra hadirin, menghimpunkan ratusan wartawan Washington dan eksekutif media untuk mengumpul dana bagi biasiswa dan anugerah.
Dan walaupun Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih disajikan sebagai sambutan kebebasan akhbar Amerika, pengkritik telah mengecam acara itu sebagai lambang sifat kewartawanan politik AS yang tertutup dan rapat.
"Walaupun dalam masa terbaik, Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih tahunan adalah urusan yang janggal dan bermasalah dari segi etika," sindir wartawan Paul Farhi dalam majalah The Atlantic, menambah bahawa edisi tahun ini "dijangka lebih janggal dan memalukan daripada biasa."
Walaupun ini kali pertama beliau hadir sebagai presiden, Trump pernah menjadi tetamu di Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih pada 2011.
Presiden ketika itu, Barack Obama, terkenal dengan sindirannya yang tanpa henti terhadap Trump di acara itu, memperolok-olokkan bekas pemaju hartanah itu yang menyebarkan teori konspirasi birtherisme bahawa presiden kulit hitam pertama Amerika tidak dilahirkan di negara itu.
"Kata apa sahaja tentang Encik Trump, dia pasti akan membawa sedikit perubahan ke Rumah Putih," kata Obama pada acara itu, sambil menunjukkan imej Rumah Putih yang diubah menjadi hotel dan kasino berjenama Trump.
Dan walaupun gurauan itu telah menjadi kenyataan — dengan penggal kedua Trump ditandai dengan pengubahsuaian besar-besaran Rumah Putih dan lain-lain — kebangkitan Trump ke tampuk kuasa dan kembalinya beliau ke Majlis Makan Malam Koresponden Rumah Putih sebagai presiden 15 tahun kemudian mungkin menunjukkan siapa yang akhirnya mendapat ketawa terakhir. — AFP
