Presiden FIFA, Gianni Infantino, menegaskan bahawa Iran akan tetap bermain dalam perlawanan Piala Dunia 2026 di Amerika Syarikat seperti yang dijadualkan. Kenyataan ini dibuat semasa Kongres FIFA ke-76 di Vancouver, Kanada, pada hari Khamis.
Kepastian Penyertaan Iran
Infantino dalam ucapannya berkata, "Izinkan saya memulakan dengan mengesahkan bahawa Iran akan mengambil bahagian dalam Piala Dunia FIFA 2026. Dan sudah tentu, Iran akan bermain di Amerika Syarikat." Penyertaan Iran sebelum ini menjadi tanda tanya sejak tercetusnya perang di Timur Tengah pada Februari lalu, berikutan serangan oleh Amerika Syarikat dan Israel.
Presiden AS, Donald Trump, menyokong kenyataan Infantino. Ketika ditemui di Pejabat Oval, Trump berkata, "Jika Gianni kata begitu, saya OK. Biar mereka bermain." Sebelum ini, pegawai Iran mencadangkan untuk memindahkan perlawanan kumpulan mereka ke Mexico, tetapi cadangan itu ditolak oleh Infantino.
Isu Delegasi Iran
Ketegangan mengenai penyertaan Iran berterusan apabila delegasi Iran tidak hadir dalam kongres FIFA. Mereka terpaksa pulang selepas bertelagah dengan pegawai imigresen Kanada di Toronto. Presiden Persatuan Bola Sepak Iran, Mehdi Taj, bersama dua rakan sekerja dilaporkan pulang ke Iran selepas "dihina" oleh pegawai imigresen. Kanada sebelum ini telah mengisytiharkan IRGC sebagai organisasi pengganas pada 2024.
Iran dijadualkan berpusat di Tucson, Arizona, semasa Piala Dunia. Mereka akan menentang New Zealand, Belgium, dan Mesir dalam Kumpulan G. Perlawanan pertama Iran adalah menentang New Zealand di Los Angeles pada 15 Jun.
Kritikan Harga Tiket dan Sokongan Pemilihan Semula
Infantino turut menangani kritikan mengenai harga tiket Piala Dunia yang mahal. Beliau menegaskan bahawa semua hasil Piala Dunia, yang dianggarkan antara AS$11 hingga AS$13 bilion, akan disalurkan semula untuk pembangunan bola sepak. "Ada tiket mahal, ya, tetapi ada juga tiket mampu milik. Yang penting, semua hasil yang kami jana akan kembali ke seluruh dunia dan membiayai bola sepak di negara anda," katanya.
Dalam perkembangan lain, Infantino menerima sokongan besar untuk pemilihan semula sebagai presiden FIFA pada 2027. Konfederasi Bola Sepak Afrika (CAF) dan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) telah berjanji untuk menyokongnya. Kedua-dua konfederasi ini mewakili 101 undi daripada jumlah 211 undi dalam pemilihan presiden FIFA. Sebelum ini, Infantino telah mendapat sokongan daripada CONMEBOL yang bernilai 10 undi lagi.
