Bekas pegawai kanan penyakit berjangkit Amerika Syarikat, Anthony Fauci, semalam berdepan soalan keras daripada senator Republikan mengenai asal usul COVID-19 dan atas nasihat peguam menggunakan hak perlembagaannya untuk tidak menjawab, menganggap pendengaran itu sebagai 'serangan peribadi' terhadap wataknya.
Kontroversi Asal Usul COVID-19
Ia merupakan episod terbaru dalam perseteruan panjang antara Fauci, yang berkhidmat selama beberapa dekad sebagai pakar penyakit berjangkit terkemuka negara, dengan Senator Republikan Rand Paul yang terus mendakwa tanpa bukti kukuh bahawa pandemik bermula dari makmal dan ditutup-tutupi.
Paul telah mengeluarkan subpoena kepada Fauci yang kini telah bersara untuk memberi keterangan di hadapan jawatankuasa, dan sebelum pendengaran mengeluarkan ribuan halaman diari peribadi imunologi tersebut. Merujuk kepada 'obsesi' Paul terhadapnya, Fauci menyatakan akan menggunakan Pindaan Kelima, enggan menjawab soalan untuk mengelak inkriminasi diri, sambil menambah bahawa ini 'menyakitkan hatinya' untuk berbuat demikian.
Perlindungan Perlembagaan
Fauci menegaskan peguamnya percaya Paul bertujuan memerangkapnya supaya tergelincir dan boleh didakwa atas tuduhan sumpah palsu. 'Satu-satunya kesimpulan yang dapat saya capai ialah satu-satunya sebab dia memanggil saya ke hadapan jawatankuasa ini adalah untuk membuat saya mengatakan sesuatu, apa sahaja, yang boleh membuktikan janji-janji awamnya yang berulang bahawa saya akhirnya, dalam kata-katanya, 'di belakang jerji besi',' kata Fauci.
Fauci, 85 tahun, menyatakan dalam kenyataan pembukaannya bahawa beliau telah memberi keterangan di hadapan Kongres lebih daripada 200 kali sepanjang hampir empat dekad, dan 'saya telah membuktikan bahawa saya percaya dan menghormati nilai pengawasan kongres yang sah'.
Kritikan dan Sokongan
Paul memulakan dengan serangan terhadap Fauci, mengulangi tuduhan bahawa di bawah pengawasan Fauci di Institut Alergi dan Penyakit Berjangkit Kebangsaan, AS membiayai penyelidikan 'gain-of-function' di China yang mencetuskan penyebaran COVID-19. Senator itu menegaskan Fauci berbohong kepada Kongres mengenai perkara itu, yang telah dinafikan berulang kali oleh Fauci.
Lebih enam tahun selepas pandemik bermula, perdebatan sama ada COVID-19 bocor dari makmal masih hangat. Fauci mengekalkan bahawa virus itu berasal dari alam semula jadi, walaupun dia terbuka kepada idea kebocoran makmal.
Beberapa anggota panel mengkritik prosiding itu, termasuk Senator Demokrat Maggie Hassan yang berkata pendengaran itu direka untuk 'memerangkap' Fauci. Paul memberi amaran kepada Fauci tentang 'akibat' penggunaan Pindaan Kelima. Apabila peguam Fauci cuba bercakap bagi pihak anak guamnya, Paul mengarahkannya keluar.
Undian dan Reaksi
Selepas pendengaran selama kira-kira tiga jam ditutup, Paul berkata jawatankuasa akan mengundi minggu depan sama ada untuk mendakwa Fauci dengan penghinaan terhadap Kongres kerana menggunakan Pindaan Kelima, satu proses yang boleh membuka teka-teki undang-undang yang semakin rumit, terutamanya berikutan pengampunan pencegahan bekas Presiden Joe Biden terhadap saintis kerajaan itu.
Senator Demokrat Richard Blumenthal sementara itu menggelar prosiding itu sebagai hasil 'dendam' dan penggunaan Pindaan Kelima mesti 'dihormati'. Profesor undang-undang Tracey Maclin dari Universiti Florida menyifatkan 'tidak masuk akal' sebarang tanggapan bahawa berdiam diri adalah imej buruk. 'Jika peguamnya memberitahu dia untuk menggunakan Pindaan Kelima, itulah yang patut dia lakukan,' kata Maclin kepada AFP, menegaskan bahawa menggunakan hak itu sama sekali bukan petunjuk bersalah.
Sebelum penampilan doktor itu, sekumpulan lebih 150 saintis, doktor dan aktivis kesihatan awam menandatangani surat terbuka menyeru penggubal undang-undang supaya 'menghentikan terus-menerus memfitnah dan gangguan' terhadap saintis, sambil mengecam tuduhan 'tidak masuk akal' terhadap Fauci.
Diari dan Hubungan dengan Trump
Presiden AS Donald Trump turut mengulas di Truth Social, mengatakan idea Fauci 'GILA!' pada hari-hari awal pandemik dan menuduhnya 'cuba melindungi China'. Ekscerpt diari Fauci tidak memberikan bukti jelas mengenai asal usul COVID. Sebaliknya, teks menggambarkan Fauci bergelut dengan krisis kesihatan awam yang semakin meningkat ketika hipotesis saintifik berkembang pesat.
Diari itu juga memberikan gambaran tentang hubungannya yang merosot dengan Trump, yang dinasihatinya semasa penggal pertama presiden itu. 'Trump semakin hilang kawalan dalam mendesak untuk membuka negara dan memulihkan ekonomi sebelum hari pilihan raya,' tulis Fauci dalam catatan bertarikh Mei 2020. 'Dia putus asa. Ini semua tentang pemilihan semula.'
Diari itu mengesan kemasyhuran Fauci dalam sekelip mata, yang meletakkannya di hadapan sebagai birokrat seumur hidup yang bertukar menjadi bintang yang menikmati perhatian daripada selebriti. Tetapi dia juga memperincikan tekanan yang dibawa oleh tugas harian dan kemasyhurannya. 'Serangan ganas terhadap saya berterusan,' tulis Fauci pada 6 Jun 2021. 'Seluruh kumpulan Republikan sayap kanan melampau di Dewan dan Senat telah menjual jiwa mereka sepenuhnya kepada bekas presiden yang tidak henti-henti berbohong, Trump.'
