Perdana Menteri Britain, Keir Starmer, berjuang untuk mengekalkan jawatannya pada hari Selasa selepas empat menteri junior meletak jawatan dan lebih 80 anggota parlimen menuntut supaya dia berundur berikutan kekalahan teruk dalam pilihan raya tempatan dan wilayah.
Keputusan itu menutup beberapa bulan yang sukar bagi Starmer, yang telah berada di bawah tekanan kerana gagal merangsang pertumbuhan ekonomi yang dijanjikan untuk membantu rakyat Britain yang terjejas dengan kos sara hidup.
Kritikan terhadap perubahan dasar juga ditambah dengan skandal berhubung pelantikan dan kemudian pemecatan Peter Mandelson, bekas rakan pesalah seks Amerika Syarikat, Jeffrey Epstein, sebagai duta ke Washington.
Bagaimanapun, pada hari Selasa, lebih 100 anggota parlimen Parti Buruh menandatangani kenyataan menyokong pemimpin mereka, menonjolkan perpecahan mendalam dalam parti pemerintah yang tertekan itu.
Beberapa menteri kanan juga berkumpul di sekelilingnya selepas dia memberitahu mereka dalam mesyuarat penting bahawa dia akan terus mentadbir negara dan mencabar mana-mana calon kepimpinan untuk menentangnya.
Sehingga jam 6:00 petang (1700 GMT), tiada seorang pun anggota kanan pasukan Starmer yang tampil ke hadapan untuk menuntut perdana menteri itu berundur.
“Parti Buruh mempunyai proses untuk mencabar pemimpin dan itu belum lagi dicetuskan,” kata Starmer kepada para menteri.
“Negara mengharapkan kita terus mentadbir. Itulah yang saya lakukan dan apa yang mesti kita lakukan sebagai kabinet,” tambahnya.
‘Lakukan perkara yang betul’
Lebih 80 daripada 403 anggota parlimen Parti Buruh kini telah menuntut Starmer meletak jawatan serta-merta atau menetapkan jadual untuk pemergiannya.
Miatta Fahnbulleh pada hari Selasa menjadi menteri junior pertama yang meletak jawatan, menyeru Starmer “untuk melakukan perkara yang betul untuk negara dan parti serta menetapkan jadual untuk peralihan yang teratur”.
Jess Phillips kemudian meletak jawatan sebagai menteri perlindungan, memberitahu Starmer dalam surat bahawa dia tidak melihat perubahan “yang saya, dan negara jangkakan”. Menteri junior Alex Davies-Jones dan Zubir Ahmed turut meletak jawatan.
Bagaimanapun, timbalan perdana menteri David Lammy memberitahu BBC bahawa Starmer mendapat “sokongan penuh” daripadanya, sambil menambah bahawa “tiada sesiapa yang mempunyai nama untuk bertanding” menentangnya.
Menteri Pertahanan John Healey juga menyokong perdana menteri, memberi amaran bahawa “lebih banyak ketidakstabilan tidak menguntungkan Britain”, manakala jurucakap menteri dalam negeri Shabana Mahmood berkata beliau tidak akan meletak jawatan.
Lebih 100 anggota parlimen Parti Buruh menandatangani kenyataan yang berhujah bahawa “ini bukan masa untuk pertandingan kepimpinan”, sambil menambah bahawa tugas memenangi semula kepercayaan pengundi “perlu bermula hari ini – dengan kita semua bekerja bersama untuk melaksanakan perubahan yang diperlukan negara”.
Di bawah peraturan parti, mana-mana pencabar perlu mendapat sokongan 81 anggota parlimen Parti Buruh – 20 peratus daripada parti di parlimen – untuk mencetuskan pertandingan kepimpinan.
Pertandingan mungkin akan mencetuskan pergeseran dalaman yang merosakkan, dengan anggota parlimen dari sayap kiri dan kanan parti bertanding untuk meletakkan calon pilihan mereka atau mengukuhkan Starmer.
Starmer, yang kerajaannya dijadualkan untuk membentangkan rancangan perundangan yang lebih terperinci pada hari Rabu, telah berikrar untuk menentang sebarang cabaran.
Siapa yang boleh menggantikannya?
Telah lama menjadi khabar angin bahawa Menteri Kesihatan Wes Streeting dan bekas timbalan perdana menteri Angela Rayner boleh cuba untuk menyingkirkan Starmer. Tetapi kedua-duanya tidak popular secara universal dalam Parti Buruh.
Calon lain yang banyak diperkatakan, Andy Burnham, datuk bandar Greater Manchester di barat laut England, tidak boleh bertanding kerana dia bukan anggota parlimen. Beberapa penyokongnya mahu Starmer menetapkan tarikh untuk pemergiannya yang boleh memberi masa kepada Burnham untuk mendapatkan kerusi.
Tekanan ke atas Starmer telah melonjak sejak Parti Buruh kehilangan ratusan ahli majlis kepada parti sayap kanan keras Reform UK dan parti populis sayap kiri Greens dalam pilihan raya Khamis lalu.
Parti Buruh juga kehilangan dominasi berabad-abadnya di Wales dan menerima kekalahan teruk daripada Parti Kebangsaan Scotland di parlimen terpencar di Edinburgh. Pada hari Isnin, dia berjanji bahawa Parti Buruh akan menjadi “lebih baik” dan lebih berani untuk menenangkan pengundi yang tidak berpuas hati dan tidak sabar untuk perubahan.
