Beribu-ribu orang berarak di pusat London pada hari Sabtu dalam dua protes berasingan – satu menentang kadar imigresen yang tinggi dan ancaman Islam terhadap identiti British, dan satu lagi menyokong rakyat Palestin.
Polis kerahkan 4,000 anggota
Polis mengerahkan 4,000 anggota, termasuk bantuan dari luar ibu kota, dan berjanji untuk menggunakan kuasa mereka dengan paling tegas dalam operasi perintah awam terbesar mereka sejak bertahun-tahun. Menjelang jam 6.30 petang, selepas kedua-dua perhimpunan berakhir, polis berkata mereka telah membuat 43 tangkapan untuk pelbagai kesalahan dan menggambarkan kedua-dua protes itu sebagai sebahagian besarnya tanpa insiden besar. Mereka sebelum ini meramalkan kehadiran sekurang-kurangnya 80,000 orang.
Kenyataan Perdana Menteri
Perdana Menteri Keir Starmer pada hari Jumaat menuduh penganjur perhimpunan Unite the Kingdom sebagai menyebarkan kebencian dan perpecahan. Perhimpunan itu dianjurkan oleh aktivis anti-Islam Stephen Yaxley-Lennon, yang dikenali sebagai Tommy Robinson. Kerajaan menghalang 11 orang yang digambarkan sebagai penghasut sayap kanan asing daripada memasuki Britain untuk berucap pada protes itu.
Protes sebelumnya yang dipimpin oleh Robinson pada bulan September menarik kira-kira 150,000 orang, kata polis, dan menampilkan ucapan video oleh jutawan teknologi AS Elon Musk. Pergaduhan menyebabkan 26 pegawai cedera, termasuk empat cedera parah. Pada hari Sabtu, empat pegawai cedera, tiada yang serius.
Penyokong Robinson kibarkan bendera
Pada hari Sabtu, penyokong Robinson berkumpul di pusat London, mengibarkan terutamanya bendera British dan Inggeris. "Saya fikir terlalu banyak migrasi – bukan migrasi, tetapi terlalu banyak migrasi – menyebabkan banyak masalah, mengganggu keseimbangan yang rapuh di sini," kata Allison Parr, yang juga mengkritik dasar alam sekitar sifar bersih.
Migrasi bersih tahunan menghampiri 900,000 pada 2022 dan 2023, tetapi jatuh kepada sekitar 200,000 tahun lepas selepas peraturan visa kerja yang lebih ketat. Kebimbangan mengenai imigresen – termasuk ketibaan pencari suaka dengan bot kecil – telah menjejaskan populariti Starmer dan meningkatkan parti sayap kanan Reform UK, yang pemimpinnya Nigel Farage telah menjauhkan diri daripada Robinson.
Beberapa penunjuk perasaan melaungkan makian tentang Starmer. Robinson, yang mempunyai sabitan kesalahan menyerang, mengintai dan kesalahan lain, berkata semasa perhimpunan itu bahawa "kami sedang membangunkan Great Britain – kebangkitan budaya, revolusi budaya, kebangkitan rohani, semuanya sedang berjalan." Awal tahun ini, dia pergi ke AS, di mana dia bertemu dengan pegawai jabatan negara dan bercakap kepada penyokong tentang apa yang dipanggilnya "bahaya Islam" dan "pengislaman Great Britain."
Data banci menunjukkan 6.5% orang di England dan Wales dikenal pasti sebagai Muslim pada 2021, meningkat daripada 4.9% pada 2011. Antara yang berada di pentas utama pada akhir perhimpunan itu ialah tiga wanita Perancis dari kumpulan feminis anti-imigresen Nemesis. Mereka muncul memakai tudung muka gaya Islam dan menggalakkan ejekan sebelum menanggalkan tudung untuk sorakan orang ramai dan memberikan ucapan pendek yang mengkritik Muslim dan imigresen. Kemudian seorang pemain cello membuat persembahan dengan apa yang kelihatan seperti kepingan daging babi mentah di bahunya.
Penunjuk perasaan pro-Palestin sambut Hari Nakba
Berdekatan, penunjuk perasaan membawa bendera Palestin dan papan tanda menyeru pengakhiran konflik di Gaza mengadakan perarakan untuk menandakan Hari Nakba, memperingati kehilangan tanah Palestin dalam perang 1948 yang berikutan penciptaan Israel. "Nakba" bermaksud bencana dalam bahasa Arab.
"Israel, kelakuannya tidak adil di luar kepercayaan. Selepas Holocaust dll, apa yang anda boleh lakukan hanyalah mendoakan yang terbaik untuk orang Yahudi. Tetapi mereka tidak akan dapat hidup dalam damai sehingga mereka membenarkan rakyat Palestin membentuk negara mereka sendiri," kata penunjuk perasaan Sharon De-Wit.
London baru-baru ini menyaksikan beberapa siri serangan pembakaran terhadap tapak Yahudi, dan dua lelaki Yahudi ditikam bulan lepas dalam satu insiden yang dianggap sebagai keganasan. Polis berkata perarakan pro-Palestin yang besar berulang kali – 33 sejak serangan pimpinan Hamas ke atas Israel pada Oktober 2023 – telah menyebabkan ramai orang Yahudi berasa terlalu terancam untuk memasuki pusat London. Walaupun penunjuk perasaan memegang pelbagai pandangan, polis berkata perarakan itu selalu membawa kepada tangkapan untuk kesalahan perintah awam yang diperburuk oleh kaum dan agama. Beberapa penunjuk perasaan pada hari Sabtu melaungkan "Death to the IDF", merujuk kepada tentera Israel – bahasa yang sebelum ini polis katakan menjadi sebab untuk tangkapan apabila ditujukan kepada orang Yahudi.
