Bekas Presiden Sri Lanka, Mahinda Rajapaksa, disoal siasat oleh penyiasat antirasuah pada Selasa berhubung dakwaan beliau menerima rasuah berkaitan perjanjian pembelian pesawat Airbus.
Rajapaksa, 80, menjawab soalan selama lebih dua jam di hadapan Suruhanjaya Rasuah di Colombo, di mana ribuan penyokongnya berkumpul di luar premis.
Penyiasatan berpusat pada dakwaan bahawa dana daripada perjanjian bernilai berjuta-juta dolar dengan pengeluar pesawat Eropah, Airbus, telah disalurkan kepada pegawai kanan Sri Lanka.
Jurucakap Rajapaksa menafikan tuduhan itu dan bekas pemimpin itu berulang kali menolak dakwaan rasuah terhadapnya sebagai bermotifkan politik.
Bekas Ketua Pegawai Eksekutif SriLankan Airlines, Kapila Chandrasena, memberitahu penyiasat pada Mac bahawa beliau menyerahkan hampir setengah juta dolar sebagai rasuah kepada Rajapaksa, menurut pegawai. Beliau ditemui mati di rumah saudaranya pada Jumaat, tidak lama sebelum dijangka ditangkap semula. Punca kematiannya masih belum dikenal pasti.
Chandrasena, 61, ditangkap pada Mac dan telah dibebaskan dengan jaminan minggu lalu. Isterinya, yang juga tertuduh bersama dalam kes itu, dilaporkan telah melarikan diri dari negara ini.
Penyiasatan bersama oleh pihak berkuasa AS, Britain dan Perancis sebelum ini mendapati Airbus telah bersetuju membayar kira-kira AS$16 juta sebagai rasuah di Sri Lanka, dengan AS$1.7 juta disalurkan kepada Chandrasena sebelum skandal itu terbongkar.
Pembayaran itu dikaitkan dengan perjanjian bernilai AS$2.3 bilion untuk SriLankan Airlines membeli 10 pesawat Airbus yang memerlukan kelulusan kabinet semasa pemerintahan Rajapaksa dari 2005 hingga 2015.
Menurut keterangan yang dikemukakan di mahkamah, Chandrasena pada mulanya memberitahu penyiasat bahawa beliau telah membayar Rajapaksa 60 juta rupee (AS$461,000 pada masa itu) dalam tiga ansuran pada 2013. Beliau kemudian menarik balik kenyataan itu, mendakwa ia dibuat di bawah tekanan.
SriLankan Airlines, yang dahulunya syarikat penerbangan negara yang menjadi kebanggaan, telah mengalami kerugian dianggarkan 596 bilion rupee, dan percubaan berulang untuk menswastakan syarikat penerbangan yang dibebani hutang itu gagal.
