Jabatan Keadilan Amerika Syarikat (AS) semalam mengumumkan penghentian siasatan jenayah terhadap Pengerusi Rizab Persekutuan (Fed), Jerome Powell, sekaligus melicinkan proses pengesahan penggantinya di Senat. Perkara ini berlaku di tengah-tengah kecaman Presiden Donald Trump terhadap bank pusat yang bebas.
Pengumuman Peguam AS
Peguam AS, Jeanine Pirro, dalam kenyataan di platform X berkata: "Saya telah mengarahkan pejabat saya untuk menutup siasatan kami." Beliau menambah bahawa Inspektor Jeneral Fed akan menyiasat pembengkakan kos pengubahsuaian di ibu pejabat bank pusat itu, yang sebelum ini menjadi fokus siasatan Jabatan Keadilan di bawah tekanan hebat daripada Trump. Namun, Pirro memberi amaran bahawa beliau "tidak akan teragak-agak untuk memulakan semula siasatan jenayah jika fakta mewajarkannya."
Kesan Terhadap Pengesahan Pengganti
Trump sering mengkritik Fed kerana tidak mengikut desakannya untuk memotong kadar faedah dengan lebih cepat, serta membuat serangan peribadi terhadap Powell. Siasatan terhadap Powell, yang tempoh perkhidmatannya sebagai pengerusi Fed berakhir pada 15 Mei, dijangka akan menangguhkan pengesahan Senat untuk calon pengerusi baharu pilihan Trump, Kevin Warsh. Kini, pengumuman Pirro dijangka memudahkan laluan tersebut.
Siasatan itu sebelum ini dikritik oleh bekas pengerusi Fed dan ahli kongres sebagai percubaan untuk melemahkan kebebasan bank pusat daripada politik. Dalam pendengaran pengesahan Warsh di Jawatankuasa Perbankan Senat minggu ini, Senator Republikan Thom Tillis menegaskan bahawa beliau akan terus menyekat pelantikan baharu ke Fed jika siasatan terhadap Powell tidak diselesaikan. Undi Tillis yang menentang pelantikan itu sudah cukup untuk mewujudkan kebuntuan dalam jawatankuasa tersebut, yang perlu dilalui oleh Warsh untuk menjadi pengerusi Fed seterusnya.
"Senator Tillis patut melakukan perkara yang betul dan bergerak untuk mengesahkan Kevin Warsh secepat mungkin," desak Setiausaha Akhbar Rumah Putih, Karoline Leavitt, semalam. Beliau menambah: "Beliau adalah calon yang hebat untuk memimpin Fed, dan kita tidak sepatutnya memegang ekonomi negara kita sebagai tebusan kerana perselisihan dengan Jabatan Keadilan."
Reaksi Pembangkang
Namun, Senator Demokrat utama dalam Jawatankuasa Perbankan, Elizabeth Warren, memberi amaran bahawa penutupan siasatan itu tidak menamatkan tekanan politik terhadap Fed. "Marilah kita jelaskan apa yang diumumkan oleh Jabatan Keadilan hari ini: mereka mengancam untuk memulakan semula siasatan jenayah palsu terhadap Pengerusi Fed Powell pada bila-bila masa sambil gagal menutup siasatan jenayah tidak masuk akal mereka terhadap Gabenor Lisa Cook," katanya. Warren merujuk kepada percubaan berasingan oleh Trump untuk memecat Cook atas tuduhan penipuan gadai janji. Kes itu kini berada di hadapan Mahkamah Agung, yang dijangka memutuskan sama ada beliau boleh memecatnya.
Masa Depan Powell
Powell mula memegang jawatan sebagai pengerusi Fed semasa penggal pertama Trump pada 2018 dan kemudiannya dilantik semula di bawah Presiden Demokrat Joe Biden. Selain daripada bantahan Tillis dalam jawatankuasa Senat, Powell sendiri berkata bulan lalu bahawa beliau tidak akan meninggalkan jawatannya dalam lembaga gabenor Fed sehingga siasatan Jabatan Keadilan yang melibatkannya "selesai sepenuhnya, dengan ketelusan dan kemuktamadan."
Adalah jarang bagi bekas pengerusi Fed kekal dalam lembaga selepas meletak jawatan sebagai ketua, dan tempoh jawatan Powell sebagai gabenor Fed berakhir pada 2028. Masih belum dapat dipastikan sama ada Powell bercadang untuk kekal dengan siasatan kini ditutup. Semua mata akan tertumpu kepada kenyataannya dalam sidang akhbar minggu depan selepas mesyuarat dasar dua hari pegawai Fed.
