WASHINGTON: Amerika Syarikat semalam mengumumkan pendakwaan terhadap tujuh eksekutif China dan empat pengeluar kontena perkapalan terbesar dunia atas tuduhan berkonspirasi untuk mengehadkan pengeluaran produk dan menetapkan harga secara tetap.
Kartel China kawal 95 peratus pasaran
Syarikat-syarikat yang didakwa menghasilkan kira-kira 95 peratus kontena kering standard dunia. Skim yang didakwa menyekat bekalan kontena semasa pandemik Covid-19 dan krisis rantaian bekalan global memberi kesan kepada kira-kira AS$35 bilion dalam perdagangan antarabangsa, menurut pegawai Jabatan Keadilan AS.
Seorang eksekutif, warganegara China Vick Ma dari Singamas Container Holdings Ltd, telah ditangkap di Perancis dan pengekstradisinya sedang menunggu. Enam lagi eksekutif yang menjadi tertuduh masih bebas.
Eksploitasi krisis untuk keuntungan
Peguam Negara Bersekutu Stanley Woodward, Jr memberitahu pemberita bahawa konspirasi dan penetapan harga antara 'kartel China' syarikat-syarikat itu berlaku antara November 2019 dan Januari 2024, dan merupakan pelanggaran Akta Antitrust Sherman.
'Sekitar permulaan pandemik global, pengeluar ini mengeksploitasi krisis dan kuasa pasaran mereka untuk memerah rantaian bekalan demi keuntungan,' katanya, sambil menyatakan bahawa keuntungan syarikat melonjak secara dramatik, dalam satu kes hampir 100 kali ganda, dalam hanya dua tahun.
'Kes ini menjejaskan setiap rak kedai Amerika dan setiap rumah Amerika,' kata Omees Assefi, pemangku peguam negara bahagian antitrust. 'Ia tentang bagaimana pada kemuncak pandemik Covid-19, defendan mengisi poket mereka sendiri dengan menyekat bekalan kontena perkapalan dunia, semua dengan mengorbankan rakyat Amerika yang mengalami kekurangan barangan dan harga yang melambung,' tambahnya.
Assefi mengimbas krisis Covid-19 yang meletus pada 2020, dan bagaimana rak kedai kosong dan pesanan tertunggak berganda akibat bencana rantaian bekalan, mendorong kenaikan harga produk di seluruh bidang. Kos kontena perkapalan meningkat dua kali ganda.
'Sebagai sebuah negara, kami bersama-sama menanggung masa sukar itu. Sementara itu, defendan dan rakan konspirator mereka meraih manfaat daripada penderitaan kami,' katanya.
Pengumuman selepas sidang kemuncak Trump-Xi
Pengumuman itu dibuat hanya beberapa hari selepas Presiden AS Donald Trump menamatkan sidang kemuncak tinggi selama dua hari dengan rakan sejawatannya dari China, Xi Jinping di Beijing, di mana kedua-dua pemimpin bertujuan untuk meletakkan hubungan dua hala, terutamanya mengenai perdagangan, pada landasan yang lebih seimbang.
Selain Singamas, firma yang didakwa termasuk China International Marine Containers (Group) Co; Shanghai Universal Logistics Equipment Co, dan CXIC Group Containers Co.
Pegawai Jabatan Keadilan menggambarkan pendakwaan itu sebagai tindakan keras terhadap konspirasi untuk mencuri wang rakyat Amerika. Pakatan sulit, penetapan harga dan manipulasi bekalan yang didakwa oleh syarikat China mencipta harga yang dinaikkan secara buatan yang diturunkan kepada perniagaan dan pengguna Amerika, kata mereka.
