Arthur Chang, seorang sommelier dari Sungai Buloh yang kini bertugas di 67 Pall Mall Singapura, telah dinobatkan sebagai juara Malaysia Best Sommelier Championship 2026 yang dianjurkan oleh Sommelier Association of Malaysia (SOMLAY) di St Giles Mid Valley dari 17 hingga 19 Julai.
Empat Anugerah Sekali Gus
Chang bukan sahaja membawa pulang gelaran juara, malah turut memenangi Best in Theory, Best in Service dan Cepas de Chile Award, yang mengiktiraf pengetahuan dan penghargaan terhadap wain Chile. Kejayaan ini menjadikannya peserta paling cemerlang dalam pertandingan tahun ini.
Menurut Chang, perasaan lega adalah perkara pertama yang dirasainya sejurus pengumuman keputusan. "Saya akhirnya boleh bernafas semula. Saya menahan nafas sepanjang masa," katanya sambil menambah bahawa pertandingan itu tidak mudah sama sekali. "Ia memberi kami banyak perkara untuk difikirkan tentang cara kami boleh memperbaiki diri, kerana saya langsung tidak sempurna. Saya hanya membuat lebih sedikit kesilapan."
Cabaran Antarabangsa Kali Pertama
Edisi 2026 menyaksikan penyertaan peserta asing buat kali pertama, dengan 11 pesaing terdiri daripada sembilan warga Malaysia dan dua peserta antarabangsa. Chang menganggap kemenangannya sebagai bukti kemampuan sommelier Malaysia di pentas global.
"Jika saya, seorang Malaysia yang dilahirkan di negara tanpa wain — sifar, tiada ladang anggur, tiada anggur, langsung — masih boleh berdiri sama tinggi dengan sommelier antarabangsa, sesiapa pun dari sini boleh melakukannya," katanya, sambil menambah ia bergantung pada "sedikit nasib, sedikit ketekunan dan mentaliti."
Ditanya nasihat untuk rakyat Malaysia yang bercita-cita menjadi sommelier, Chang menjawab ringkas: "Rasalah. Hanya rasa banyak wain. Sentiasa merendah diri. Sentiasa ada yang lebih baik, lebih berpengalaman, yang akan memukau anda. Merendah diri dan teruskan. Jangan berputus asa."
Anugerah Khas dari Duta Chile
Cepas de Chile Award disampaikan oleh Jaime Muñoz Sandoval, Duta Chile ke Malaysia, sebagai sebahagian daripada sokongan berterusan kedutaan terhadap pembangunan profesional wain di negara ini. Chang turut menyatakan harapan agar Malaysia suatu hari nanti diiktiraf sebagai "tempat yang serius untuk wain."
Beliau merancang untuk menduduki Peperiksaan Pensijilan Sommelier Lanjutan dengan Court of Master Sommeliers pada bulan Oktober, dengan Diploma Master Sommelier sebagai sasaran seterusnya. "Saya percaya pertandingan seperti ini adalah tempat latihan yang sempurna untuk bakal master sommelier atau pun master of wine," katanya.
Keputusan Penuh Pertandingan
Chin Voon Ping, sommelier utama di Potager Restaurant Kuala Lumpur, muncul naib juara pertama dan turut memenangi Anugerah Best in Blind Tasting. Aaron Liew, eksekutif jualan kanan di Grand Vin Pte Ltd Singapura, dinobatkan sebagai naib juara kedua. Anugerah Best Foreign Sommelier sulung diberikan kepada Daisuke Kawai dari Singapura, seorang perunding wain bebas dan bekas chef sommelier di Les Amis, di bawah format baharu yang membuka pertandingan kepada sommelier asing yang bekerja di Malaysia dan luar negara.
Tiga pusingan akhir menyaksikan lapan cabaran merangkumi enam tugasan individu dan dua tugasan berkumpulan, menguji penerimaan dan pemeriksaan minuman, komunikasi, kerja berpasukan, dan membuat keputusan dalam senario perkhidmatan tetamu sebenar di hadapan penonton secara langsung.
Juri Profesional
Pertandingan dinilai oleh panel enam orang diketuai oleh Britt Ng, pengarah wain Marina Bay Sands Singapura. Ahli panel lain termasuk Lesley Liu, sommelier utama di Odette Singapura (bertiga Michelin); Wong Yin How, pengasas Vintry Cellars; Ronald Binati, penolong profesor di Fakulti Hospitaliti dan Pelancongan UCSI; Daniel Chong, dekan Sekolah Pengurusan Hospitaliti & Pelancongan Sunway; dan Justin Ho, timbalan pengarah wain di Park 90 Singapura, yang juga berkhidmat sebagai pengarah teknikal bersama bersama presiden SOMLAY Danny Leong.
Presiden SOMLAY Danny Leong berkata kejohanan ini mewakili tanda aras tertinggi kecemerlangan profesional untuk sommelier di negara ini, dan penyertaan antarabangsa tahun ini telah meningkatkan standard pertandingan serta mencerminkan peranan Malaysia yang semakin berkembang dalam komuniti wain dan hospitaliti global.
