MIAMI: Kesemua 11 orang yang menaiki sebuah pesawat persendirian yang terhempas di laut di luar pantai tengah Florida terselamat daripada nahas itu dan diselamatkan dari bot keselamatan mereka beberapa jam kemudian oleh pasukan Simpanan Tentera Udara Amerika Syarikat (AS), menurut pegawai Pengawal Pantai dan Tentera Udara AS pada Rabu.
Keajaiban keselamatan
“Bagi semua orang itu terselamat adalah satu keajaiban,” kata Mejar Elizabeth Piowaty dari Tentera Udara, komander salah satu pesawat yang terlibat dalam penyelamatan, kepada pemberita pada sidang akhbar sehari selepas nahas pada Selasa.
Pesawat malang itu, sebuah turboprop enjin berkembar yang terbang dari Bahamas dengan 11 orang dewasa, terhempas di Lautan Atlantik kira-kira 129 kilometer di luar Melbourne, Florida, mengaktifkan isyarat pencari kecemasan yang dikesan oleh Pengawal Pantai.
Pesawat Piowaty, HC-130J Combat King II, yang direka untuk mencari dan menyelamat tempur, sudah berada di udara dalam misi latihan ketika pencarian dimulakan, dan krunya serta-merta menyertai operasi, menurut Pengawal Pantai.
Operasi penyelamatan
Mejar itu berkata pasukannya melihat bot keselamatan ketika ribut petir menghampiri dan menjatuhkan bungkusan makanan, air, dan alat apungan tambahan untuk mengekalkan mangsa sehingga penyelamat dapat sampai ke mereka di dalam air.
Pada ketika itu mangsa “sudah berada di dalam bot selama kira-kira lima jam, dan kami dapat lihat dari rupa mereka bahawa mereka dalam kesusahan, fizikal, mental, emosi”, kata Kapten Rory Whipple dari Tentera Udara, salah seorang penyelamat payung, dalam sidang akhbar itu.
Mangsa akhirnya diangkat ke tempat selamat oleh kru helikopter penyelamat yang berlegar-legar, dihantar dari Sayap Penyelamat 920 Tentera Udara Simpanan dari pangkalan berhampiran Melbourne, dan diterbangkan ke Lapangan Terbang Antarabangsa Melbourne Orlando untuk rawatan perubatan, kata pegawai.
Whipple berkata kru berjaya mengangkat kesemua 11 mangsa ke dalam helikopter dengan sembilan angkatan, menyelesaikan penyelamatan dengan hanya lima minit bahan api yang tinggal sebelum mereka sampai ke tahap perlu mengisi minyak di udara atau mendarat dengan segera.
Siasatan berterusan
Pegawai Tentera Udara dan Pengawal Pantai berkata mereka tidak mempunyai maklumat segera mengenai tahap kecederaan dan keadaan perubatan mangsa. Pihak berkuasa Bahamas sedang menyiasat punca nahas, tetapi pesawat dilaporkan mengalami kegagalan enjin, menurut Pengawal Pantai.
Agensi itu berkata pesawat itu dilaporkan meninggalkan Pelabuhan Marsh di Bahamas dan menuju ke Freeport di Pulau Grand Bahama, jarak kira-kira 160 kilometer. Operasi penyelamatan yang pantas dan cekap ini menunjukkan keberkesanan kerjasama antara agensi dalam situasi kecemasan di laut.
