Kopel Transformasi Ekopelancongan Komuniti di Sungai Kinabatangan
Tiga dekad lalu, belia di Mukim Batu Puteh hanya mampu memerhati bot pelancong meluncur di sepanjang Sungai Kinabatangan tanpa sebarang limpahan ekonomi untuk kampung mereka. Kini, mereka sendiri yang mengemudikan bot-bot pelancong tersebut.
Dari Penonton kepada Pemimpin Ekopelancongan
Didorong oleh Koperasi Pelancongan Mukim Batu Puteh, atau Kopel Bhd, komuniti yang dahulunya lesu telah berkembang menjadi contoh terbaik pelancongan berasaskan komuniti. Ditubuhkan pada tahun 2003, koperasi ini berakar umbi daripada inisiatif pemuliharaan pada 1996 yang mengajar penduduk kampung satu pengajaran penting – alam semula jadi, jika dilindungi, juga boleh memberikan sumber pendapatan.
"Kami sedar hutan bukan hanya untuk digunakan, tetapi perlu diurus dengan bijaksana," kata pengurus besar Kopel, Saidal Udin, 43 tahun.
Program Homestay Menarik Ribuan Pelawat
Apa yang bermula sebagai program homestay kecil telah berkembang menjadi pelbagai pilihan penginapan mesra alam, menarik 3,000 hingga 4,000 pelawat setahun, kebanyakannya kumpulan pelajar antarabangsa yang mencari pengalaman hutan hujan secara langsung.
Kemuncak pelancongan di sini ialah safari Sungai Kinabatangan, di mana "Big Five" hidupan liar Sabah – gajah kerdil, orang utan, monyet proboscis, burung enggang dan buaya – sering dapat dilihat di sepanjang tebing berlumpur.
Pengiktirafan Global dan Model Ekonomi Hijau
Sungai yang dahulunya terkenal sebagai salah satu koridor hidupan liar utama di Asia Tenggara kini menjadi nadi ekonomi Batu Puteh. Pada tahun 2021, kampung ini dinamakan Kampung Pelancongan Terbaik oleh Pertubuhan Pelancongan Dunia PBB, meningkatkan profil globalnya.
Rizab Hutan Pin-Supu yang berhampiran kemudiannya mendapat status Senarai Hijau daripada Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Namun, daya tarikan Kopel melangkaui sekadar pelancongan biasa.
Pelawat dijemput untuk menanam pokok, memantau kualiti air dan membantu pemuliharaan gua – mengubah pelancongan menjadi model ekonomi hijau yang berfungsi.
Penciptaan Pekerjaan dan Kepelbagaian Ekonomi
"Ini bukan gimik pelancongan, tetapi model ekonomi hijau tulen yang mencipta pekerjaan sambil memupuk rasa tanggungjawab terhadap alam sekitar dalam kalangan penduduk," jelas Saidal.
Untuk mengukuhkan ketahanan, koperasi telah mempelbagaikan aktiviti kepada pertanian, menguruskan ladang kelapa sawit seluas 283 hektar dan menanam Durian Merah atau marang untuk mengurangkan pergantungan kepada pelancongan semata-mata.
Hampir 90% tenaga kerja Kopel terdiri daripada belia bawah 40 tahun, bekerja sebagai pemandu pelancong, pengendali bot dan kakitangan pemuliharaan. Bagi ramai, ini lebih daripada sekadar pekerjaan – ia adalah laluan kehidupan.
Transformasi Hidup Penduduk Tempatan
Pengendali bot, Mohd Hasri Raman, 47 tahun, dahulunya mencari rezeki dengan menangkap ikan di perairan ini. Kini, beliau membawa pelawat dari seluruh dunia, membuktikan bahawa di sepanjang Kinabatangan, pemuliharaan bukan sahaja melindungi hidupan liar – malah telah mengubah corak kehidupan.
Kisah kejayaan Kopel menunjukkan bagaimana pelancongan komuniti yang mampan boleh menjadi pemangkin kepada pembangunan ekonomi tempatan sambil memelihara warisan alam yang tidak ternilai.
