Di negeri pantai timur, mendengar bunyi unik serangga ini menjadi satu hobi yang menggabungkan nostalgia, alam semula jadi, dan komuniti. Di Kelantan, hobi menangkap dan memelihara belalang rusa telah berkembang menjadi subkultur yang semakin popular, lengkap dengan pertandingan malam dan pengikut setia dalam kalangan peminat muda.
Pertandingan unik dalam gelap
Tidak seperti kebanyakan pertandingan, pertandingan ini bukan tentang apa yang boleh dilihat. Ia diadakan pada waktu malam, selalunya dalam keadaan hampir gelap, apabila belalang tidak kelihatan. Peserta perlu duduk dan mendengar. "Pertandingan ini sangat unik kerana ia biasanya diadakan dengan lampu padam," kata Goh Soon Heng, ketua jabatan pengajian sains veterinar prasiswazah di Universiti Malaysia Kelantan. "Peserta tidak dapat melihat belalang, mereka hanya boleh mendengar bunyinya." Dalam kegelapan itu, butiran terkecil menjadi penting. Juri mendengar nada dan irama, mengukur kemerduan dan kekerapan serangga itu mengeluarkan bunyi desisan yang tersendiri. Setiap kicauan dikira selama 30 saat, menjadikan sesuatu yang sekejap menjadi sesuatu yang dinilai dan diraikan.
Daya tarikan untuk belia
Bagi kebanyakan orang, daya tarikan hobi ini terletak pada kesederhanaannya: ia murah, mudah diakses, dan berakar umbi dalam kehidupan kampung. Ia juga menawarkan sesuatu yang semakin jarang berlaku – alasan untuk memperlahankan dan memberi perhatian. Golongan muda semakin berminat, bukan sahaja kerana rasa ingin tahu tetapi juga kerana rasa hubungan, kata Goh. "Penyertaan golongan muda sangat penting kerana merekalah yang akan memastikan warisan ini terus berkembang," tambahnya.
Kepentingan kelestarian
Di sebalik tabir, memelihara serangga ini memerlukan penjagaan. Belalang rusa dewasa boleh membesar sehingga 8 cm panjang dan biasanya hidup sehingga 12 bulan. Yang dipelihara dalam kurungan memerlukan persekitaran yang kecil dan seimbang, dengan sumber makanan berdaun dan permukaan yang sesuai seperti tanah atau ranting untuk bertelur. Di alam liar, mereka memainkan peranan yang penting tetapi senyap – mengawal pertumbuhan tumbuhan sambil menjadi makanan kepada burung dan haiwan lain. Masalah bermula apabila keseimbangan itu terganggu. "Konflik akan timbul apabila habitat asal mereka dimusnahkan," amaran Goh. "Tanpa sumber makanan semula jadi, mereka mungkin berpindah ke ladang dan menjadi perosak." Beliau juga menegaskan bahawa belalang yang biasa digoreng dan dimakan oleh penduduk kampung bukanlah belalang rusa, tetapi spesies berbeza yang terdapat di sawah padi.
Masa depan hobi
Apabila hobi ini berkembang, begitu juga kebimbangan tentang kelestarian. Buat masa ini, kebanyakan peminat masih lebih suka menangkap belalang sendiri daripada membelinya. Tetapi Goh memberi amaran bahawa ini mungkin berubah jika populasi liar merosot: "Permintaan untuk membelinya pasti akan meningkat," katanya. Ini menjadikan penyelidikan dan penuaian yang bertanggungjawab sangat penting, terutamanya untuk memahami seberapa cepat serangga itu membiak dan seberapa kerap ia boleh dikumpul dengan selamat. Walaupun begitu, Goh tetap optimis tentang masa depan. Beliau percaya amalan ini mungkin kekal bukan sahaja sebagai hobi, tetapi sebagai warisan hidup – yang menggalakkan orang ramai untuk berhubung semula dengan persekitaran mereka dengan cara yang lebih tenang dan penuh perhatian. Di dunia yang serba pantas, desisan lembut belalang mungkin mudah diabaikan. Tetapi di Kelantan, ia didengari lebih dekat daripada sebelumnya.
