SUNGAI PETANI: Pemandangan di pasar ikan yang sibuk ini sungguh sunyi. Hasil tangkapan segar diturunkan dari bot. Peniaga bergerak di celah-celah orang ramai memeriksa bakul berisi ikan, udang, dan ketam. Pembeli berkumpul di sekitar hasil hari itu, berharap dapat memperoleh makanan laut terbaik dengan harga terbaik. Namun, daripada menjerit menawarkan harga atau tawar-menawar dengan kuat, mereka mencondongkan badan dan berbisik.
Ritual luar biasa ini telah menjadi ciri utama Kompleks Pasar Bisik Kuala Muda, kira-kira 25km dari Sungai Petani, di mana tradisi perdagangan yang telah berusia beberapa dekad ini terus berlangsung walaupun terdapat perdagangan moden. Tiada papan elektronik yang memaparkan harga dan tiada sesi bidaan awam. Sebaliknya, pembeli secara senyap mendekati nelayan yang baru sahaja mendaratkan hasil tangkapan mereka dan membisikkan tawaran terus ke telinga mereka sebelum melangkah ke tepi untuk menunggu keputusan. Tawaran tertinggi menang.
Bagi kebanyakan pengunjung, ia adalah gambaran yang menarik tentang cara perdagangan yang tidak banyak berubah sejak bertahun-tahun. Penyelia pasar Izwan Abd Majid berkata sistem unik ini membolehkan peniaga, pembeli, dan pengunjung berurusan terus dengan nelayan tanpa penglibatan orang tengah.
“Di sini, sistemnya terbuka. Peniaga dan orang awam boleh membeli terus daripada nelayan,” katanya kepada Bernama. “Ramai orang datang ke sini untuk mendapatkan bekalan makanan laut segar dan menyaksikan sendiri bagaimana sistem unik ini beroperasi.”
Kompleks ini dibina selepas tsunami 2004 dan beroperasi setiap hari kecuali pada hari pertama Hari Raya Aidilfitri dan Aidiladha. Selain peranannya sebagai pasar, ia juga menjadi nadi ekonomi bagi ratusan nelayan di kawasan itu, yang kebanyakannya berumur 40 tahun ke bawah, serta peniaga. Lebih 100 tan makanan laut didaratkan di sini setiap hari sebelum diedarkan ke pelbagai destinasi, menjadikan Kuala Muda sebagai salah satu hab makanan laut utama di utara Semenanjung Malaysia.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pasar ini menjadi terkenal bukan sahaja kerana makanan lautnya. Terletak di dalam kawasan Geopark Jerai, ia juga telah muncul sebagai tarikan pelancongan berasaskan komuniti yang popular. Pelanggan tetap mengatakan daya tarikan pasar ini bukan sahaja terletak pada tradisi bidaannya yang luar biasa tetapi juga pada nilai untuk wang yang ditawarkan.
Izwan berharap keunikan itu akan terus menarik pengunjung walaupun menghadapi cabaran yang dihadapi oleh industri perikanan, termasuk penurunan hasil tangkapan. Bagi peniaga Zainudin Abdul Majid, yang telah mencari rezeki di pasar ini selama 13 tahun yang lalu, sistem bidaan berbisik membantu mewujudkan persaingan yang adil di kalangan pembeli.
“Sesiapa yang menawarkan harga tertinggi mendapat barangan, dan kemudian kami menjual semula mengikut harga pasaran dan keadaan di kawasan masing-masing,” kata lelaki berusia 52 tahun itu, yang memasarkan kira-kira 200kg makanan laut setiap hari.
Pelanggan tetap Rokiah Hamad, 58, memandu hampir sejam dari Permatang Pauh di Pulau Pinang sekurang-kurangnya sekali setiap dua minggu untuk membeli-belah di pasar ini. Dia menghargai kebebasan yang diberikan oleh sistem ini kepada pembeli. “Jika kami merasakan harganya sepadan dengan saiz dan kesegaran ikan, kami membelinya. Jika terlalu mahal, kami tinggalkan,” katanya. “Sistem ini sangat adil kerana pembeli boleh memutuskan sendiri harga yang mereka anggap munasabah sebelum membuat pembelian secara sukarela tanpa sebarang tekanan.”
Bagi suri rumah Umi Kalsum Darus, 60, tarikannya lebih mudah: nilai untuk wang. “Hari ini, saya membeli ketam dan hampir 2kg ikan dengan harga hanya RM25,” katanya. “Di pasar biasa, 1kg ketam sahaja boleh berharga hampir RM38. Sebagai suri rumah, perbezaan harga ini besar dan membantu mengurangkan perbelanjaan harian keluarga saya.”
