Tunisia akan meletakkan jurulatih baru mereka, Herve Renard, terus dalam kancah api apabila berdepan Jepun pada Sabtu di Monterrey, dengan pasukan Afrika Utara itu memerlukan mata selepas permulaan kejohanan yang mimpi ngeri.
Ujian awal buat Renard
Jurulatih Perancis itu hampir tidak mempunyai masa untuk menyesuaikan diri dengan peranan barunya selepas dikejarkan menggantikan Sabri Lamouchi yang dipecat, yang membayar harga kekalahan besar Tunisia 5-1 kepada Sweden pada perlawanan pembukaan.
Sekarang Renard mesti menggerakkan skuadnya yang terkejut menentang lawan yang dia sendiri akui bukan lawan yang mudah. "Saya tahu betul kualiti pasukan ini," katanya. "Jepun adalah pasukan terbaik di Asia."
Kekuatan Jepun
Juara Asia empat kali itu membuktikan reputasi mereka dalam perlawanan pembukaan, menunjukkan daya tahan untuk bangkit dua kali dan meraih seri 2-2 dengan Belanda pada Ahad di Dallas. Gol penyamaan dramatik Daichi Kamada pada minit ke-88 menekankan sikap tidak pernah menyerah yang boleh mendatangkan masalah kepada pertahanan Tunisia yang rapuh.
Jurulatih Jepun, Hajime Moriyasu, memuji semangat juang dan keazaman pasukannya. "Kami ketinggalan di belakang lawan yang sangat sukar, pemain bersatu sebagai satu, tabah, mereka berjuang hingga akhir dan tidak berhenti berusaha," kata Moriyasu.
Namun Moriyasu berharap untuk menunjukkan lebih daripada sekadar semangat juang pada Sabtu dan menjelaskan pasukannya menyasarkan kemenangan menentang Belanda. "Kami menyasarkan untuk mendapat tiga mata, bukan satu mata. Jadi dari sudut pandangan itu, ia sedikit mengecewakan."
Keperluan mendesak Tunisia
Dengan Sweden mendahului Kumpulan F dengan tiga mata dan kedua-dua Jepun dan Belanda berada pada satu mata setiap satu, Tunisia yang berada di tangga terbawah tahu bahawa perlawanan Sabtu boleh menentukan kempen mereka.
