Philadelphia – Pantai Gading mara ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah mereka selepas menewaskan Curacao 2-0 di Philadelphia, Khamis. Kemenangan ini meletakkan mereka di tempat kedua Kumpulan E dengan enam mata, hanya di belakang Jerman berdasarkan keputusan head-to-head.
Nicolas Pepe Cipta Sejarah
Penyerang Villarreal, Nicolas Pepe, menjaringkan kedua-dua gol dalam perlawanan tersebut, satu pada setiap separuh masa. Beliau menyatakan kebanggaan atas pencapaian ini. “Kami gembira dan bangga menjadi pasukan Pantai Gading pertama yang mara ke pusingan kalah mati. Semua orang bekerja keras untuk ini dan kami mendapat ganjarannya,” kata Pepe. “Kami tidak menetapkan sebarang had. Kami mempunyai potensi yang besar. Sekarang kami berada di pusingan kalah mati, kita lihat apa yang akan berlaku.”
Kejayaan Melebihi Generasi Legenda
Pasukan Pantai Gading kini telah mencapai sesuatu yang gagal dilakukan oleh generasi hebat terdahulu yang menampilkan pemain seperti Didier Drogba dan Yaya Touré. Sebelum ini, mereka telah menghadiri tiga Piala Dunia antara 2006 dan 2014, tetapi tidak pernah melepasi peringkat kumpulan. Kemenangan ke atas Curacao ini mengukuhkan kedudukan mereka selepas menewaskan Ecuador 1-0 dalam perlawanan pembukaan dan tewas 2-1 kepada Jerman.
Persiapan Untuk Pusingan Kalah Mati
Pantai Gading kini akan berlepas ke Dallas untuk perlawanan pusingan 32 terakhir pada Selasa depan menentang naib juara Kumpulan I, yang akan menjadi sama ada Perancis atau Norway. Jurulatih kelahiran Perancis, Emerse Fae, berkata, “Kami sangat gembira. Kami akan meraikan ini dan menikmatinya sedikit sebelum mula bersedia untuk apa yang akan datang. Tidak semuanya sempurna tetapi kami telah layak dan kemenangan ini baik untuk semangat.”
