ATLANTA, 16 Julai — Lionel Messi sekali lagi menjadi penyelamat Argentina apabila pasukannya bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan England 2-1 dalam separuh akhir Piala Dunia 2026 di Stadium Atlanta pada Rabu. Kemenangan ini meletakkan Argentina hanya selangkah lagi daripada merangkul kejuaraan dunia buat kali kedua berturut-turut.
Kebangkitan Dramatik Argentina
England mendahului menerusi Anthony Gordon pada minit ke-55 sebelum Argentina menyamakan kedudukan melalui rembatan jarak jauh Enzo Fernandez pada minit ke-85 hasil assist Messi. Ketika perlawanan memasuki masa kecederaan, pemain gantian Lautaro Martinez menanduk masuk hantaran silang Messi untuk melengkapkan comeback dan memastikan kemenangan 2-1.
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, memuji semangat juang anak buahnya. "Kelmarin saya kata kumpulan ini tidak pernah berhenti mengejutkan saya. Dan saya akan beritahu anda kebenaran, kami akan cuba menang, kami akan tinggalkan segalanya di padang. Selepas ini sangat sukar untuk orang faham apa yang ditunjukkan pemain ini. Ia luar biasa. Kami unik, sesungguhnya, dan ini bukan sombong, ini dari hati," katanya.
Messi Terus Menjadi Tulang Belakang
Messi, yang kini berusia 39 tahun, terus menjadi nadi pasukan dengan menjaringkan lapan gol setakat ini — terikat di tangga teratas senarai penjaring terbanyak — selain empat assist. Pemain berkenaan mengakui perlawanan menentang England ini cukup istimewa. "Ini hanya perlawanan bola sepak, tetapi sudah tentu ia agak istimewa, terutama bermain menentang England dengan semua konteks sejarah," katanya.
Argentina kini hanya 90 minit daripada merangkul kejuaraan besar keempat berturut-turut selepas memenangi dua kejuaraan Amerika Selatan dan Piala Dunia 2022.
Kekecewaan England
Bagi England, kekalahan ini merupakan tamparan getir kerana mereka telah mencapai sekurang-kurangnya peringkat separuh akhir dalam empat daripada lima kejohanan besar terakhir tanpa meraih kejuaraan. Jurulatih England, Thomas Tuchel, mempertahankan taktiknya. "Pada masa itu, tiada penyesalan. Pasukan memberi segalanya dan kami sangat, sangat dekat. Kami layak mendahului 1-0. Kami bermain salah satu perlawanan terbaik kami, mungkin perlawanan terbaik dalam keadaan ini. Pasukan adalah terbaik, kami tidak dapat melepasi garisan tetapi tiada penyesalan," katanya.
Kapten England, Harry Kane, menyatakan kekecewaan mendalam. "Kecewa untuk pemain, kecewa untuk semua orang — pasukan, kakitangan, peminat," katanya.
Kontroversi Kepulauan Falkland
Perlawanan ini juga diwarnai dengan kontroversi berkaitan pertikaian kedaulatan Kepulauan Falkland, yang dikenali sebagai Malvinas dalam bahasa Sepanyol. Naib Presiden Argentina, Victoria Villarruel, sebelum perlawanan memanggil England sebagai "lanun perampas". Selepas kemenangan, pemain Argentina mengibarkan sepanduk bertulis "Las Malvinas son Argentinas" (Kepulauan Falkland adalah milik Argentina).
Argentina akan bertemu Sepanyol di final di New Jersey pada Ahad. Sepanyol sebelum ini menewaskan Perancis 2-0 di Arlington, Texas, pada Selasa.
